Hvad er fordelene ved geotermisk kraft?

Geotermisk energi er kraft, der genereres fra den varme, der er gemt under jorden i jorden. Selvom det ikke er levedygtigt på alle steder, hvor det er til stede, betragtes det som en af ​​de mest miljøvenlige og omkostningseffektive energiløsninger på lang sigt. Det er en af ​​en håndfuld energiløsninger, som talsmænd for miljøfølsomhed ser på som et alternativ til fossile brændstoffer sammen med andre vedvarende kilder som vindenergi, tidevandsenergi, solenergi og lejlighedsvis vandkraft.

I øjeblikket tegner geotermisk energi ca. 1% af verdens samlede energiproduktion, selvom dette antal er markant højere i nogle regioner. I Island kommer for eksempel over 19% af den samlede elektriske energi fra geotermisk energi, og 87% af al hjemmevarme kommer fra geotermisk energi. På grund af overflod af geotermisk energi håber Island at være den første nation, der er helt uafhængig af fossil brændstof. Filippinerne bruger også udstrakt brug af geotermisk energi, hvoraf nogle tegner sig for mere end 27% af al elektricitet produceret af geotermiske kilder.

Selv om USA ikke er en massiv producent af geotermisk kraft i forhold til den samlede kraftproduktion, er den stadig verdens største producent af geotermisk kraft og har det største tørre dampfelt i verden i The Geysers i Californien. Geyserne alene har en kapacitet på 1360 megawatt (MW), mens markerne omkring Saltonhavet har yderligere 570MW kapacitet. Geotermisk energi er fortsat et vækstområde i USA, især da der lægges større vægt på at udvikle alternativer til traditionelle fossile brændstoffer.

Fra et miljømæssigt synspunkt er det vanskeligt at finde en mere attraktiv mulighed end geotermisk energi. Fordi systemet i det væsentlige er en lukket sløjfe, er der stort set ingen emissioner, hvilket gør det tilsyneladende det reneste valg til energiproduktion. Selvom andre strømkilder, såsom solcellepaneler, heller ikke har nogen emissioner, er behandlingerne, der anvendes til produktion af solcellepaneler, meget mere miljøforringende end at bygge et geotermisk anlæg til at levere en sammenlignelig mængde energi.

Ud fra et landbrugsperspektiv er geotermisk også utroligt positiv som energikilde. Mens kulkraftværker kræver ca. 19 hektar pr. MW, og kernekraftværker kræver mellem fem og ti hektar pr. MW, kan geotermiske anlæg bruge så lidt som en hektar pr. MW og sjældent mere end otte hektar pr. MW. I modsætning til mange andre planter er de også meget skalérbare, så små planter kan bygges for at levere geotermisk kraft til landdistrikter, og enorme planter, der skal bygges til storbyområder.

Geotermisk energi er også stort set vedvarende, da varmebeholderen fra indersiden af ​​Jorden er massiv sammenlignet med den mængde, der bruges i kraftproduktion, selvom den skaleres op enormt. I modsætning til andre vedvarende kilder som solpaneler eller vindmøller, er geotermisk energi også meget pålidelig. Fordi energikilden er varmen fra selve jorden, der svinger meget lidt, er energi altid tilgængelig. Dette betyder, at et geotermisk anlæg kan operere med omkring 90% af kapaciteten året rundt uden at opleve svingninger baseret på sollys eller sæsonbestemte vindmønstre, der plager andre alternative kilder.