Vilka är fördelarna med geotermisk kraft?

Geotermisk kraft är kraft som genereras från värmen som lagras under jord i jorden. Även om det inte är livskraftigt på alla platser, där det finns, anses det vara en av de mest miljövänliga och kostnadseffektiva energilösningarna på lång sikt. Det är en av en handfull energilösningar som förespråkare av miljökänslighet är ett alternativ till fossila bränslen, tillsammans med andra förnybara källor som vindkraft, tidvattenenergi, solenergi och ibland vattenkraft.

För närvarande står geotermisk kraft för cirka 1% av världens totala energiproduktion, även om detta antal är betydligt högre i vissa regioner. På Island kommer till exempel mer än 19% av den totala elektriska energin från geotermisk energi och 87% av all hemvärme kommer från geotermisk energi. På grund av överflödet av geotermisk energi hoppas Island vara den första nationen som är helt fossilbränsleoberoende. Filippinerna utnyttjar också omfattande geotermisk kraft, och av vissa utgör mer än 27% av all el som produceras av geotermiska källor.

Förenta staterna, även om det inte är en massiv producent av geotermisk kraft relativt den totala kraftproduktionen, är fortfarande världens största producent av geotermisk kraft och har världens största torra ångfält i The Geysers i Kalifornien. Geysrarna har en kapacitet på 1360 megawatt (MW) medan fält runt Salton Sea har ytterligare 570 MW kapacitet. Geotermisk energi fortsätter att vara ett tillväxtområde i USA, särskilt eftersom en större tonvikt läggs på att utveckla alternativ till traditionella fossila bränslen.

Ur miljösynpunkt är det svårt att hitta ett mer attraktivt alternativ än geotermisk kraft. Eftersom systemet i huvudsak är en sluten slinga finns det praktiskt taget inga utsläpp, vilket gör det utan tvekan till det renaste valet för energiproduktion. Även om andra kraftkällor, som solpaneler, inte heller har några utsläpp, är behandlingarna som används vid produktion av solpaneler mycket mer miljönedbrytande än att bygga en geotermisk anläggning för att leverera en jämförbar mängd energi.

Ur ett markanvändningsperspektiv är geotermi också otroligt positivt som energikälla. Medan kolkraftverk kräver ungefär nitton tunnland per MW, och kärnkraftverk kräver mellan fem och tio tunnland per MW, kan geotermiska anläggningar använda så lite som en tunnland per MW, och sällan mer än åtta tunnland per MW. Till skillnad från många andra växter är de också mycket skalbara, vilket gör att små anläggningar kan byggas för att leverera geotermisk kraft till landsbygden och enorma anläggningar som ska byggas för storstadsområden.

Geotermisk energi är också till stor del förnybar, eftersom värmebehållaren från jordens insida är massiv jämfört med mängden som används vid kraftproduktion, även om den skalas upp enormt. Till skillnad från andra förnybara källor som solpaneler eller vindkraftverk, är geotermisk energi också mycket pålitlig. Eftersom energikällan är värmen från jorden själv, som fluktuerar väldigt lite, finns energi alltid tillgängligt. Detta innebär att en geotermisk anläggning kan arbeta med cirka 90% av kapaciteten året runt utan att uppleva fluktuationer baserade på solljus eller säsongsbetonade vindmönster som plågar andra alternativa källor.