Jakie są zalety energii geotermalnej?

Energia geotermalna to energia wytwarzana z ciepła magazynowanego pod ziemią. Chociaż nie jest to opłacalne w każdym miejscu, w którym jest obecne, jest uważane za jedno z najbardziej przyjaznych dla środowiska i opłacalnych rozwiązań energetycznych w długim okresie. Jest to jedno z niewielu rozwiązań energetycznych poszukiwanych przez zwolenników wrażliwości na środowisko jako alternatywy dla paliw kopalnych, a także innych źródeł odnawialnych, takich jak energia wiatru, energia pływów, energia słoneczna, a czasami energia wodna.

Obecnie energia geotermalna stanowi około 1% światowej produkcji energii, chociaż w niektórych regionach ta liczba jest znacznie wyższa. Na przykład na Islandii ponad 19% całkowitej energii elektrycznej pochodzi z energii geotermalnej, a 87% całego ogrzewania domu pochodzi z energii geotermalnej. Z powodu dużej ilości energii geotermalnej Islandia ma nadzieję, że będzie pierwszym krajem, który będzie całkowicie niezależny od paliw kopalnych. Filipiny również intensywnie wykorzystują energię geotermalną, przy czym według niektórych rachunków ponad 27% całej energii elektrycznej wytwarzanej ze źródeł geotermalnych.

Stany Zjednoczone, choć nie są masowym producentem energii geotermalnej w stosunku do całkowitej produkcji energii, wciąż są największym na świecie producentem energii geotermalnej i mają największe na świecie pole suchej pary na świecie, w The Geysers w Kalifornii. Same gejzery mają moc 1360 megawatów (MW), podczas gdy pola wokół Morza Salton mają kolejne 570 MW. Energia geotermalna jest nadal obszarem wzrostu w Stanach Zjednoczonych, zwłaszcza że większy nacisk kładzie się na opracowywanie alternatyw dla tradycyjnych paliw kopalnych.

Z punktu widzenia ochrony środowiska trudno jest znaleźć bardziej atrakcyjną opcję niż energia geotermalna. Ponieważ system jest zasadniczo w obiegu zamkniętym, praktycznie nie ma emisji, co czyni go prawdopodobnie najczystszym wyborem do produkcji energii. Chociaż inne źródła energii, takie jak panele słoneczne, również nie mają emisji, zabiegi stosowane w produkcji paneli słonecznych są znacznie bardziej degradujące środowisko niż budowa elektrowni geotermalnej w celu dostarczenia porównywalnej ilości energii.

Z punktu widzenia użytkowania gruntów energia geotermalna jest również niezwykle pozytywna jako źródło energii. Podczas gdy elektrownie węglowe wymagają w przybliżeniu dziewiętnastu akrów na MW, a elektrownie jądrowe wymagają od pięciu do dziesięciu akrów na MW, elektrownie geotermalne mogą zużywać zaledwie jeden akr na MW, a rzadko więcej niż osiem akrów na MW. W przeciwieństwie do wielu innych elektrowni, są one również bardzo skalowalne, co pozwala budować małe elektrownie dostarczające energię geotermalną na obszary wiejskie oraz budować ogromne elektrownie dla obszarów metropolitalnych.

Energia geotermalna jest również w dużej mierze odnawialna, ponieważ rezerwuar ciepła z wnętrza Ziemi jest ogromny w porównaniu do ilości zużywanej do wytwarzania energii, nawet jeśli jest on znacznie powiększany. W przeciwieństwie do innych źródeł odnawialnych, takich jak panele słoneczne lub turbiny wiatrowe, energia geotermalna jest również bardzo niezawodna. Ponieważ źródłem energii jest ciepło z samej Ziemi, które zmienia się bardzo niewiele, energia jest zawsze dostępna. Oznacza to, że elektrownia geotermalna może pracować z około 90% wydajnością przez cały rok, nie doświadczając wahań opartych na świetle słonecznym lub sezonowych wiatrach, które nękają inne alternatywne źródła.