Quels sont les avantages de l'énergie géothermique?
L'énergie géothermique est l'énergie générée par la chaleur stockée sous terre dans la Terre. Bien que non viable sur tous les sites, là où il est présent, il est considéré à long terme comme l'une des solutions énergétiques les plus respectueuses de l'environnement et les plus rentables. C'est l'une des rares solutions énergétiques recherchées par les partisans de la protection de l'environnement en tant qu'alternative aux combustibles fossiles, ainsi que d'autres sources renouvelables telles que l'énergie éolienne, l'énergie marémotrice, l'énergie solaire et, parfois, l'hydroélectricité.
À l'heure actuelle, l'énergie géothermique représente environ 1% de la production énergétique mondiale totale, bien que ce chiffre soit nettement supérieur dans certaines régions. En Islande, par exemple, plus de 19% de l'énergie électrique totale provient de la géothermie et 87% de tout le chauffage domestique provient de la géothermie. En raison de l'abondance de l'énergie géothermique, l'Islande espère être le premier pays à être totalement indépendant des combustibles fossiles. Les Philippines font également un usage intensif de l’énergie géothermique, avec certains comptes plus de 27% de toute l’électricité générée par des sources géothermiques.
Les États-Unis, bien que n'étant pas un producteur massif d'énergie géothermique par rapport à la production totale d'électricité, restent le plus grand producteur mondial d'énergie géothermique et possèdent le plus grand champ de vapeur sèche au monde, à The Geysers en Californie. Les Geysers ont à eux seuls une capacité de 1360 mégawatts (MW), tandis que les champs situés autour de la mer de Salton ont une capacité supplémentaire de 570 MW. Aux États-Unis, l’énergie géothermique continue de croître, d’autant plus que l’on met davantage l’accent sur le développement d’alternatives aux combustibles fossiles traditionnels.
Du point de vue de l'environnement, il est difficile de trouver une option plus attrayante que la géothermie. Parce que le système est essentiellement en boucle fermée, il n’ya pratiquement aucune émission, ce qui en fait le choix le plus propre pour la production d’énergie. Bien que d'autres sources d'énergie, telles que les panneaux solaires, n'émettent pas non plus d'émissions, les traitements utilisés dans la production de panneaux solaires sont beaucoup plus dommageables pour l'environnement que la construction d'une centrale géothermique fournissant une quantité comparable d'énergie.
Du point de vue de l'utilisation des sols, la géothermie est également une source d'énergie incroyablement positive. Alors que les centrales à charbon nécessitent environ 19 acres par MW et les centrales nucléaires entre 5 et 10 acres par MW, les centrales géothermiques ne peuvent utiliser qu'un acre par MW et rarement plus de huit acres par MW. Contrairement à de nombreuses autres centrales, elles sont également très évolutives, car elles permettent de construire de petites centrales fournissant de l’énergie géothermique aux zones rurales et d’énormes centrales à construire pour les zones métropolitaines.
L’énergie géothermique est également en grande partie renouvelable, car le réservoir de chaleur de l’intérieur de la Terre est énorme comparé à la quantité utilisée dans la production d’électricité, même s’il est considérablement développé. Contrairement à d'autres sources renouvelables telles que les panneaux solaires ou les éoliennes, la géothermie est également très fiable. Parce que la source d’énergie est la chaleur de la Terre elle-même, qui fluctue très peu, l’énergie est toujours disponible. Cela signifie qu'une centrale géothermique peut fonctionner à environ 90% de sa capacité toute l'année, sans subir de fluctuations dues à la lumière du soleil ou à des régimes de vents saisonniers qui nuisent aux autres sources alternatives.