Was sind die Vorteile der Geothermie?
Geothermie ist Strom, der aus der unterirdisch in der Erde gespeicherten Wärme erzeugt wird. Obwohl es nicht an jedem Ort rentabel ist, gilt es auf lange Sicht als eine der umweltfreundlichsten und kostengünstigsten Energielösungen. Es ist eine von wenigen Energielösungen, die von Befürwortern der Umweltsensibilität als Alternative zu fossilen Brennstoffen sowie anderen erneuerbaren Quellen wie Windenergie, Gezeitenenergie, Sonnenenergie und gelegentlich Wasserkraft in Betracht gezogen werden.
Derzeit macht Geothermie rund 1% der weltweiten Gesamtenergieerzeugung aus, obwohl diese Zahl in einigen Regionen erheblich höher ist. In Island zum Beispiel stammen mehr als 19% der gesamten elektrischen Energie aus Erdwärme und 87% der gesamten Hauswärme aus Erdwärme. Island hofft, aufgrund des Überflusses an Geothermie das erste Land zu sein, das vollständig unabhängig von fossilen Brennstoffen ist. Die Philippinen nutzen auch die Geothermie in großem Umfang, wobei nach einigen Angaben mehr als 27% des gesamten Stroms aus geothermischen Quellen erzeugt werden.
Die Vereinigten Staaten sind zwar kein gewaltiger Erzeuger von Geothermie im Verhältnis zur gesamten Stromerzeugung, sie sind jedoch nach wie vor der weltweit größte Erzeuger von Geothermie und haben in den kalifornischen Geysiren das größte Trockendampffeld der Welt. Allein die Geysire haben eine Leistung von 1360 Megawatt (MW), während die Felder rund um das Saltonmeer eine weitere Leistung von 570 MW haben. Geothermie ist nach wie vor ein Wachstumsfeld in den USA, zumal die Entwicklung von Alternativen zu herkömmlichen fossilen Brennstoffen einen höheren Stellenwert einnimmt.
Aus ökologischer Sicht ist es schwierig, eine attraktivere Option als die Geothermie zu finden. Da das System im Wesentlichen ein geschlossener Kreislauf ist, gibt es praktisch keine Emissionen, was es wohl zur saubersten Wahl für die Energieerzeugung macht. Obwohl auch andere Energiequellen wie Sonnenkollektoren keine Emissionen verursachen, sind die bei der Herstellung von Sonnenkollektoren verwendeten Verfahren weitaus umweltschädlicher als der Bau einer Geothermie-Anlage zur Versorgung mit vergleichbarer Energiemenge.
Aus der Sicht der Landnutzung ist Geothermie auch als Energiequelle unglaublich positiv. Während Kohlekraftwerke ungefähr 19 Acres pro MW und Kernkraftwerke zwischen 5 und 10 Acres pro MW benötigen, können Erdwärmekraftwerke nur 1 Acres pro MW und selten mehr als 8 Acres pro MW verbrauchen. Im Gegensatz zu vielen anderen Anlagen sind sie auch sehr skalierbar, sodass kleine Anlagen gebaut werden können, um ländliche Gebiete mit Erdwärme zu versorgen, und riesige Anlagen für Ballungsräume gebaut werden können.
Geothermie ist auch weitgehend erneuerbar, da der Wärmespeicher aus dem Erdinneren im Vergleich zu der Menge, die für die Stromerzeugung verwendet wird, massiv ist, auch wenn er enorm vergrößert wird. Im Gegensatz zu anderen erneuerbaren Quellen wie Sonnenkollektoren oder Windkraftanlagen ist Geothermie auch sehr zuverlässig. Da die Energiequelle die Wärme von der Erde selbst ist, die sehr wenig schwankt, steht immer Energie zur Verfügung. Dies bedeutet, dass eine Geothermie-Anlage das ganze Jahr über rund 90% ihrer Leistung erbringen kann, ohne dass Schwankungen aufgrund von Sonnenlicht oder saisonalen Windmustern auftreten, die andere alternative Quellen belasten.