Jaké jsou výhody geotermální energie?
Geotermální energie je energie vyrobená z tepla uloženého v podzemí na Zemi. Ačkoli to není životaschopné v každém místě, kde je přítomno, je dlouhodobě považováno za jedno z nejekologičtějších a nákladově nejefektivnějších energetických řešení. Je to jedno z mála energetických řešení, které zastánci citlivosti na životní prostředí považují za alternativu k fosilním palivům, spolu s dalšími obnovitelnými zdroji, jako je větrná energie, přílivová energie, sluneční energie a příležitostně vodní energie.
V současné době představuje geotermální energie zhruba 1% celkové světové produkce energie, i když v některých regionech je toto číslo výrazně vyšší. Na Islandu například více než 19% celkové elektrické energie pochází z geotermální energie a 87% veškerého vytápění domácností pochází z geotermální energie. Vzhledem k množství geotermální energie Island doufá, že bude prvním národem, který bude zcela nezávislý na fosilních palivech. Filipíny také rozsáhle využívají geotermální energii, s některými účty více než 27% veškeré elektřiny vyrobené geotermálními zdroji.
Spojené státy, i když nejde o masivního producenta geotermální energie ve vztahu k celkové produkci energie, jsou stále největším světovým producentem geotermální energie a mají největší pole suché páry na světě, v Geysers v Kalifornii. Samotné gejzíry mají kapacitu 1360 megawattů (MW), zatímco pole kolem Saltonského moře mají kapacitu dalších 570 MW. Ve Spojených státech je geotermální energie nadále oblastí růstu, zejména proto, že je kladen větší důraz na vývoj alternativ k tradičním fosilním palivům.
Z hlediska životního prostředí je obtížné najít přitažlivější variantu než geotermální energie. Protože je systém v podstatě uzavřený okruh, prakticky neexistují žádné emise, což z něj činí pravděpodobně nejčistší volbu pro výrobu energie. Ačkoli jiné zdroje energie, jako jsou solární panely, také nemají emise, zpracování použitá při výrobě solárních panelů jsou mnohem ekologičtěji degradující než stavba geotermální elektrárny, která dodává srovnatelné množství energie.
Z pohledu využití krajiny je geotermální energie také neuvěřitelně pozitivní jako zdroj energie. Zatímco uhelné elektrárny vyžadují zhruba devatenáct akrů na MW a jaderné elektrárny vyžadují mezi 5 a 10 akry na MW, geotermální elektrárny mohou využívat jen jeden akr na MW a zřídka více než osm akrů na MW. Na rozdíl od mnoha jiných rostlin, jsou také velmi škálovatelné, což umožňuje výstavbu malých rostlin, které dodávají geotermální energii do venkovských oblastí, a obrovské rostliny, které lze stavět pro metropolitní oblasti.
Geotermální energie je také z velké části obnovitelná, protože zásobník tepla z vnitřku Země je obrovský ve srovnání s množstvím používaným při výrobě energie, i když se enormně zvýšil. Na rozdíl od jiných obnovitelných zdrojů, jako jsou solární panely nebo větrné turbíny, je geotermální energie také velmi spolehlivá. Protože zdroj energie je teplo ze samotné Země, které kolísá velmi málo, je vždy k dispozici energie. To znamená, že geotermální elektrárna může pracovat po celý rok na přibližně 90% kapacity, aniž by došlo k výkyvům na základě slunečního světla nebo sezónního větru, které trápí jiné alternativní zdroje.