Hvad er en palmeolieplantage?
En palmeolieplantage producerer sorter af træer, der producerer frugt, der indeholder olie, der bruges i sæber, mad, kosmetik og som biobrændstof. Indonesien og Malaysia producerer det meste af høstet palmeolie, men plantager kan også findes i Amazonas og Afrika. Udvidelsen af disse gårde giver anledning til kontrovers blandt miljøgrupper, fordi tropiske skove typisk ryddes og drænes for at skabe en palmeolieplantage.
En palmetræbonde sælger muligvis frugten til biobrændstofindustrien som en ren energikilde. Når palmeolie blandes med diesel, producerer den et brændstof, der er frit for kuldioxid, når det brændes i motorer. Denne type biobrændstof betragtes som en af de billigste at producere, men nogle modstandere af dens produktion hævder, at skaden på regnskove opvejer værdien af palmeoliebrændstof.
Palmeolie er den næstforbrugteste olie i fødevareindustrien, med sojabønneolie som den mest populære spiselige olie. En palmetræplantage kan sælge produktet til fødevareproducenter, der fremstiller kiks, chips og andre snackfødevarer. Denne olie går også i vaske sæber og badeprodukter. Nogle plantager indeholder millioner af træer, hvilket giver en lukrativ indkomst i underudviklede områder.
En landmand renser og dræner typisk tørveland i en tropisk skov for at skabe en palmeolieplantage og kan muligvis brænde stubbe og tørv tilbage. Denne palmeart kræver et meget varmt klima med masser af regn for at blomstre. Træer har også brug for dyb jord rig på mineraler med god dræning. Klimaet og jorden i en tropisk regnskov er et ideelt sted for en vellykket palmetræplantage.
En landmand planter typisk frøplanter, efter at håndfladerne har ca. 15 blade. Planter dyrker kvindelige blomster og hanblomster, hvor den mandlige pollen befrugter kvindelige blomster, der forvandles til klynger af frugt i slutningen af bladene. Palmeolie træer indeholder kufferter og blade, men ingen grene. Frugt er klar til at høste efter tre til fire år, når den bliver rød og begynder at falde fra træerne. Plantagearbejdere klatrer almindeligvis i badebukserne og bruger segl, masker eller mejsler til at fjerne frugten.
Frugt produceret i en palmeolieplantage består af papirmasse, der omgiver et frø. Papirmassen knuses til ekstraktion af palmeolie, mens kernen indeholder palme-kerneolie. En palmeolie-landmand sigter mod at producere frugt med tynde skaller, store kerner og masser af papirmasse for at få mest muligt olie fra planten. Frugten sendes til oliefabrikker til ekstraktion. Nogle landmænd fodrer skaller fra frugten til kvæg som et proteinrigt supplement.
Torv tjener som en svamp til at absorbere kuldioxid, når det er fugtigt, men når først en tørvemyr drænes, frigives kuldioxid ud i atmosfæren. Brande, der skal rydde land, bidrager også til skadelige emissioner. Miljøgrupper udtrykker også bekymring for tabet af naturtyper, når tropiske skove forsvinder. Da kontroversen voksede om disse plantager, steg indsatsen for at skabe bæredygtige palmeolieplantager. Nogle plantagerer skabte naturreservater, der blev sået med sjældne arter for at imødegå miljøpåvirkningerne af palmeolieplantager.