Co to jest plantacja oleju palmowego?
Plantacja oleju palmowego produkuje odmiany drzew, które wytwarzają owoce zawierające olej wykorzystywany w mydłach, żywności, kosmetykach i jako biopaliwo. Indonezja i Malezja produkują większość zebranego oleju palmowego, ale plantacje można również znaleźć w Amazonii i Afryce. Ekspansja tych gospodarstw budzi kontrowersje wśród grup środowiskowych, ponieważ lasy tropikalne są zazwyczaj wycinane i osuszane w celu utworzenia plantacji oleju palmowego.
Rolnik zajmujący się palmami może sprzedawać owoce przemysłowi biopaliw jako czyste źródło energii. Po zmieszaniu oleju palmowego z olejem napędowym powstaje paliwo wolne od dwutlenku węgla podczas spalania w silnikach. Ten rodzaj biopaliwa jest uważany za jeden z najtańszych w produkcji, ale niektórzy przeciwnicy jego produkcji twierdzą, że szkody w lasach tropikalnych przewyższają wartość paliwa z oleju palmowego.
Olej palmowy jest drugim najczęściej spożywanym olejem w przemyśle spożywczym, a olej sojowy stanowi najpopularniejszy olej jadalny. Plantacja palmy może sprzedawać ten produkt producentom żywności, którzy wytwarzają krakersy, frytki i inne przekąski. Olej ten trafia także do mydeł do prania i produktów do kąpieli. Niektóre plantacje zawierają miliony drzew, zapewniając lukratywny dochód na obszarach słabo rozwiniętych.
Rolnik zazwyczaj oczyszcza i osusza torfowisko w lesie tropikalnym, aby stworzyć plantację oleju palmowego, i może spalić pozostawione pniaki i torf. Ten gatunek palmy wymaga bardzo gorącego klimatu z dużą ilością deszczu do rozkwitu. Drzewa potrzebują również głębokiej gleby bogatej w minerały z dobrym drenażem. Klimat i gleba w tropikalnym lesie deszczowym stanowią idealne miejsce na udaną plantację palmy.
Rolnik zazwyczaj sadzi sadzonki po tym, jak dłonie mają około 15 liści. Rośliny hodują kwiaty żeńskie i męskie, a męski pyłek zapładnia żeńskie kwiaty, które zamieniają się w kępki owoców na końcach liści. Drzewa palmowe zawierają pnie i liście, ale żadnych gałęzi. Owoce są gotowe do zbioru po trzech do czterech latach, kiedy stają się czerwone i zaczynają spadać z drzew. Pracownicy plantacji często wspinają się na pnie i używają sierpów, maczet lub dłut do usuwania owoców.
Owoce produkowane na plantacji oleju palmowego składają się z miazgi otaczającej nasiona. Pulpa jest kruszona w celu wydobycia oleju palmowego, podczas gdy jądro zawiera olej z ziaren palmowych. Rolnik zajmujący się olejem palmowym dąży do produkcji owoców z cienkimi skorupkami, dużymi ziarnami i dużą ilością pulpy, aby uzyskać jak najwięcej oleju z rośliny. Owoce są wysyłane do olejarni w celu ekstrakcji. Niektórzy rolnicy karmią bydło muszlami z owoców jako suplement wysokobiałkowy.
Torf służy jako gąbka do pochłaniania dwutlenku węgla, gdy jest wilgotny, ale po osuszeniu torfowiska dwutlenek węgla uwalnia się do atmosfery. Pożary mające na celu oczyszczenie ziemi również przyczyniają się do szkodliwych emisji. Grupy środowiskowe wyrażają również zaniepokojenie utratą siedlisk dzikiej fauny i flory po zniknięciu lasów tropikalnych. W miarę narastania kontrowersji wokół tych plantacji zwiększono wysiłki na rzecz stworzenia zrównoważonych plantacji oleju palmowego. Niektóre plantacje utworzyły rezerwaty przyrody zasiane rzadkimi gatunkami, aby zaradzić wpływom plantacji oleju palmowego na środowisko.