Wat is een palmolieplantage?
Een palmolieplantage produceert variëteiten van bomen die fruit bevatten dat olie bevat die wordt gebruikt in zeep, voedsel, cosmetica en als biobrandstof. Indonesië en Maleisië produceren het grootste deel van de geoogste palmolie, maar plantages zijn ook te vinden in de Amazone en Afrika. De uitbreiding van deze boerderijen leidt tot controverse onder milieugroeperingen omdat tropische bossen meestal worden gekapt en drooggelegd om een palmolieplantage te creëren.
Een palmboomboer kan het fruit aan de biobrandstofindustrie verkopen als een schone energiebron. Wanneer palmolie wordt gemengd met diesel, produceert het bij verbranding in motoren een brandstof zonder koolstofdioxide. Dit type biobrandstof wordt beschouwd als een van de goedkoopste om te produceren, maar sommige tegenstanders van de productie beweren dat de schade aan regenwouden groter is dan de waarde van palmoliebrandstof.
Palmolie is de tweede meest geconsumeerde olie in de voedingsindustrie, waarbij sojaolie de meest populaire eetbare olie vertegenwoordigt. Een palmboomplantage kan het product verkopen aan voedselproducenten die crackers, chips en ander snackvoedsel maken. Deze olie gaat ook in waszepen en badproducten. Sommige plantages bevatten miljoenen bomen, wat een lucratief inkomen oplevert in onderontwikkelde gebieden.
Een boer ruimt meestal turfland in een tropisch bos om een palmolieplantage te creëren en kan achtergebleven stompen en turf verbranden. Deze palmsoort vereist een zeer warm klimaat met veel regen om te bloeien. Bomen hebben ook diepe grond nodig die rijk is aan mineralen met een goede drainage. Het klimaat en de bodem in een tropisch regenwoud is een ideale locatie voor een succesvolle palmboomplantage.
Een boer plant meestal zaailingen nadat de palmen ongeveer 15 bladeren hebben. Planten groeien vrouwelijke bloemen en mannelijke bloemen, waarbij de mannelijke stuifmeel vrouwelijke bloemen bevrucht, die aan de uiteinden van de bladeren in trossen fruit veranderen. Palmoliebomen bevatten stammen en bladeren, maar geen takken. Fruit is klaar om na drie tot vier jaar te oogsten, wanneer het rood wordt en uit de bomen begint te vallen. Plantagearbeiders klimmen meestal op de stammen en gebruiken sikkels, machetes of beitels om het fruit te verwijderen.
Fruit geproduceerd in een palmolieplantage bestaat uit pulp rondom een zaadje. De pulp wordt verpletterd om palmolie te extraheren, terwijl de pit palmpitolie bevat. Een palmolieboer wil fruit produceren met dunne schelpen, grote korrels en veel pulp om de meeste olie uit de plant te halen. Het fruit wordt naar oliemolens gestuurd voor extractie. Sommige boeren voeren shells van het fruit aan vee als een eiwitrijk supplement.
Turf dient als een spons om kooldioxide te absorberen wanneer het vochtig is, maar zodra een veen wordt afgevoerd, komt het koolstofdioxide vrij in de atmosfeer. Branden om land vrij te maken, dragen ook bij aan schadelijke emissies. Milieugroepen uiten ook hun bezorgdheid over het verlies van natuurhabitats wanneer tropische bossen verdwijnen. Naarmate de controverse over deze plantages groeide, namen de inspanningen toe om duurzame palmolieplantages te creëren. Sommige plantages hebben natuurreservaten aangelegd die met zeldzame soorten zijn ingezaaid om de milieueffecten van palmolieplantages aan te pakken.