Hvad er en teplantage?
En teplantage er en gård dedikeret til voksende sorter af camellia sinensis, den plante, der almindeligvis er kendt over hele verden som te. Dyrkning og salg af te er blevet en verdensomspændende praksis, skønt nogle områder er bedre egnet til at dyrke den end andre, og det betragtes generelt som en værdifuld vare. Teproduktion finder normalt sted i flere faser, herunder dyrkning, høst, forarbejdning og salg. Plantager kan opretholde alle processer ud over vækst- og høstetrin eller sælge bladene til andre virksomheder til forarbejdning.
Dyrkning af te kræver det rigtige klima, jordforhold og nedbørsmængder for at få succes, hvilket begrænser afgrøden til flere områder i verden, herunder dele af Kina og Indien. Som et resultat er en teplantage normalt beliggende i en af disse regioner. Teblader findes i forskellige sorter, som måske eller ikke må dyrkes separat. Mens nogle plantager blander flere sorter under vækstprocessen, adskiller andre deres teafgrøder under plantning, og enhver blanding udføres under forarbejdning.
Der er et par vigtige sorter af teblade, der er dyrket på en teplantage. Grønne og sorte teer er generelt de mest udbredte sorter. Hvide og oolongte te dyrkes også ofte og sælges. En teplantage kan være en stor, kommerciel drift eller en lille boutiquegård. Disse mindre teplantager fokuserer deres bestræbelser på avancerede afgrøder, der er eftertragtede som specialtyer og dermed drager højere priser.
Lysere te, såsom hvide og grønne sorter, høstes ofte fra tidlige eller mellemvoksende blade. Ældre blade bruges ofte til at fremstille oolong og sort te. Når de først er høstet, er de fleste teblade gæret, hvilket nedbryder nogle kemikalier i bladene og producerer andre kemikalier, såsom koffein. Denne fermenteringsproces kan forekomme ved teplanteringen, hvor teen dyrkes eller i en fabriksindstilling, efter at bladene er solgt.
Teproduktion involverer at tage de gærede blade og sætte dem i en form, der kan sælges. Denne proces kan forekomme ved en teplantage, selvom den også kan forekomme på separate faciliteter. Masse-te sælges ofte løst i poser, og te, der serveres enkeltvis, forarbejdes, før de sækkes separat. Forskellige typer emballageprocesser er involveret i fremstillingen af te, afhængigt af variationen og mængden, der er tilgængelig på en bestemt plantage.
Processen med teproduktion er ofte opdelt i faser på forskellige faciliteter. Én tefarm kan sælge sit produkt til flere faciliteter til brug i forskellige produkter, mens andre sælger til en bestemt kunde. Teplantager kan også indeholde deres egne forarbejdningsfaciliteter, fordi det kan minimere omkostningerne og hjælpe med at sikre produktkvalitet.