Hva er en teplantasje?
En teplantasje er en gård dedikert til voksende varianter av camellia sinensis, planten som ofte er kjent verden rundt som te. Å dyrke og selge te har blitt en verdensomspennende praksis, selv om noen områder er bedre egnet til å dyrke den enn andre, og det anses generelt for å være en verdifull vare. Teproduksjon skjer vanligvis i flere stadier, inkludert dyrking, høsting, foredling og salg. Plantasjer kan opprettholde alle prosessene utenfor vekst- og høstetrinnene eller selge bladene til andre virksomheter for prosessering.
Å dyrke te krever riktig klima, jordforhold og nedbørsmengder for å lykkes, som begrenser avlingen til flere områder i verden, inkludert deler av Kina og India. Som et resultat ligger en teplantasje vanligvis innenfor en av disse regionene. Teblader kommer i forskjellige varianter, som kanskje eller ikke kan dyrkes separat. Mens noen plantasjer blander flere varianter under oppvekstprosessen, skiller andre teavlingene under plantingen og all blanding blir utført under prosessering.
Det er noen få hovedvarianter av teblader dyrket på en teplantasje. Grønne og svarte teer er vanligvis de mest utbredte variantene. Hvite og oolong teer blir også ofte dyrket og solgt. En teplantasje kan være en stor, kommersiell virksomhet eller en liten butikkgård. Disse mindre teplantasjene fokuserer sin innsats på avanserte avlinger som er ettertraktet som spesialitetste og dermed trekker høyere priser.
Lettere teer som hvite og grønne varianter høstes ofte fra tidlige eller midtvekstige blader. Modne blader brukes ofte til å lage oolong og svart te. Når de er høstet, blir de fleste teblader gjæret, noe som bryter ned noen kjemikalier i bladene og produserer andre kjemikalier, for eksempel koffein. Denne gjæringsprosessen kan skje ved teplantasjen der te dyrkes eller i fabrikkomgivelser etter at bladene er solgt.
Teproduksjon innebærer å ta de fermenterte bladene og sette dem i en form som kan selges. Denne prosessen kan skje ved en teplantasje, selv om den også kan skje på separate fasiliteter. Bulkte te selges ofte løst i poser, og te med enkel servering blir behandlet før de poses individuelt. Ulike typer emballasjeprosesser er involvert i teproduksjon, avhengig av variasjon og mengde som er tilgjengelig på en bestemt plantasje.
Prosessen med teproduksjon blir ofte delt opp i etapper på forskjellige fasiliteter. Én tefarm kan selge sitt produkt til flere fasiliteter for bruk i forskjellige produkter, mens andre kan selge til en bestemt kunde. Teplantasjer kan også inneholde egne prosesseringsanlegg, fordi det kan minimere kostnadene og bidra til å sikre produktkvalitet.