Wat is een theeplantage?
Een theeplantage is een boerderij gewijd aan het kweken van variëteiten van camellia sinensis, de plant die over de hele wereld bekend staat als thee. Het verbouwen en verkopen van thee is een wereldwijde praktijk geworden, hoewel sommige gebieden beter geschikt zijn om het te verbouwen dan andere, en het wordt over het algemeen als een waardevol product beschouwd. Theeproductie vindt meestal plaats in meerdere fasen, waaronder teelt, oogst, verwerking en verkoop. Plantages kunnen alle processen buiten de groei- en oogstfase in stand houden of de bladeren aan andere bedrijven verkopen voor verwerking.
Het verbouwen van thee vereist het juiste klimaat, bodemcondities en neerslaghoeveelheden voor succes, waardoor het gewas zich beperkt tot verschillende delen van de wereld, waaronder delen van China en India. Als gevolg hiervan bevindt een theeplantage zich meestal in een van deze regio's. Theebladeren zijn er in verschillende variëteiten, die al dan niet afzonderlijk kunnen worden gekweekt. Terwijl sommige plantages verschillende variëteiten tijdens het groeiproces mengen, scheiden anderen hun theegewassen tijdens het planten en wordt het mengen tijdens de verwerking gedaan.
Er zijn een paar belangrijke soorten theebladeren die op een theeplantage worden gekweekt. Groene en zwarte thee zijn over het algemeen de meest voorkomende variëteiten. Witte en Oolong-thee worden ook vaak gekweekt en verkocht. Een theeplantage kan een grote commerciële onderneming zijn of een kleine boetiekboerderij. Deze kleinere theeplantages richten hun inspanningen op high-end gewassen die begeerd worden als speciale thee en dus hogere prijzen trekken.
Lichtere theeën zoals witte en groene variëteiten worden vaak geoogst uit vroege of middengroeiende bladeren. Rijpe bladeren worden vaak gebruikt om oolong en zwarte thee te maken. Eenmaal geoogst, zijn de meeste theebladeren gefermenteerd, waardoor sommige chemicaliën in de bladeren worden afgebroken en andere chemicaliën worden geproduceerd, zoals cafeïne. Dit gistingsproces kan plaatsvinden op de theeplantage waar de thee wordt verbouwd of in een fabrieksinstelling nadat de bladeren zijn verkocht.
De productie van thee omvat het nemen van de gefermenteerde bladeren en ze in een vorm brengen die kan worden verkocht. Dit proces kan op een theeplantage plaatsvinden, maar het kan ook op verschillende faciliteiten plaatsvinden. Bulk thee wordt vaak los in zakken verkocht en thee voor één portie wordt verwerkt voordat deze afzonderlijk wordt verpakt. Verschillende soorten verpakkingsprocessen zijn betrokken bij de productie van thee, afhankelijk van de variëteit en de hoeveelheid die op een bepaalde plantage beschikbaar is.
Het proces van theeproductie wordt vaak opgedeeld in fasen bij verschillende faciliteiten. Eén theeboerderij kan zijn product aan meerdere faciliteiten verkopen voor gebruik in verschillende producten, terwijl anderen aan een bepaalde klant kunnen verkopen. Theeplantages kunnen ook hun eigen verwerkingsfaciliteiten bevatten, omdat dit de kosten kan minimaliseren en de productkwaliteit kan helpen waarborgen.