Hvad er guldcyanidation?
Guldcyyanering, også kaldet cyanidudvaskning, er en proces, der bruges til at udvinde guld fra rå malm taget fra jorden. Det bruger cyanid til at opløse guldet i klippen, som i sig selv ikke er opløselig i cyanid. Guldet trækkes derefter ud i en flydende form, der kan behandles for at fjerne cyanidet. Næsten 90% af alt guld, der udvindes kommercielt, gøres ved cyanidering. Processen har været kontroversiel siden starten, på grund af den giftige natur af cyanid og den trussel, det udgør for miljøet og de mennesker, der arbejder i ekstraktionsanlæggene.
Cyanideringsprocessen begynder, efter at guldet er blevet opdaget og råmalmen adskilt fra jorden, ofte med eksplosive midler. Malmen males op for bedre at lette udvaskningsprocessen. Opdeling af malmen i finere stykker kaldes heap-udvaskning. Forarbejdning af malmen med det samme uden at knuse det kaldes dumpudvaskning. Hver proces bruger imidlertid cyanid til at fjerne guldet fra malmen.
Afhængigt af hvilke andre metaller der findes i malmen, kan det være nødvendigt med foreløbige processer for at sikre en produktiv og effektiv ekstraktion. En sådan proces er malmvaskning eller nedsænkning af malmen i vand med en høj pH-værdi, kendt som en alkalisk opløsning. En alkalisk calciumoxidopløsning bruges ofte til at neutralisere potentielle syrer, hvorefter opløsningen oversvømmes med luft eller luftes. Disse metoder begrænser, i hvilket omfang jern og sulfid, der almindeligvis findes i malm, interagerer med cyanidet. Brug af calciumoxid-førcyanidering hjælper med at sikre, at der ikke frigives noget brintcyanid, en meget giftig form af cyanid, under processen.
Processen med guldcyanidering udføres normalt i en udendørs indstilling, skønt der ofte bruges en indendørsfacilitet, der opfylder sikkerhedsbestemmelserne. Et cyanidsalt, såsom kaliumcyanid, natriumcyanid eller calciumcyanid, det mest populære valg, blandes med vand og påføres derefter malmen. Denne del af processen er afsluttet, når det meste af det opnåelige guld er blevet flydende og fjernet.
Mængden af tid, der kræves til næsten komplet guldcyanidering, spænder fra så lidt som 10 timer til så længe som 44 timer og afhænger af størrelsen på de guldpartikler, der findes i malmen. Jo mere ilt der er til stede på tidspunktet for cyanidering, jo mindre tid vil processen tage. Når guldet er tilstrækkeligt opløst, genvindes det ved en af to metoder. Det kan adsorberes på store kulstofpartikler, der filtreres fra malmen. I Merrill-Crowe-udfældningsprocessen fjernes ilt fra opløsningen, som derefter infunderes med et zinkpulver og ledes gennem et filter.
Miljøfarerne ved anvendelse af guldcyanidering er mange, især da processen ofte finder sted udendørs. Hvis der ikke tages passende sikkerhedsforholdsregler, kan det have alvorlige konsekvenser for arbejderne og de omgivende økosystemer. Selvom der træffes foranstaltninger for at sikre, at der ikke udvikler sig nogen brintcyanid, udgør andre former for cyanid stadig en fare for udsatte organismer. Skadelige kemikalier, herunder nitrater og thiocyanater, dannes under cyanidering, skønt deres påvirkning er langt mindre omfattende end en cyanidlækage. Virksomheder med guldudvinding skal overholde strenge sikkerhedsforanstaltninger for at forhindre forekomsten af en sådan begivenhed.