Co je to zlatá kyanidace?
Kyanidace zlata, nazývaná také vyluhování kyanidů, je proces používaný k těžbě zlata ze surové rudy odebrané ze země. Používá kyanid k rozpuštění zlata ve skále, která sama o sobě není rozpustná v kyanidu. Zlato je poté vytaženo v kapalné formě, která může být zpracována za účelem odstranění kyanidu. Téměř 90% veškerého komerčně získaného zlata se provádí kyanidací. Tento proces je od svého vzniku kontroverzní kvůli jedovaté povaze kyanidu a hrozbě, kterou představuje pro životní prostředí a pro lidi pracující v těžebních zařízeních.
Proces kyanidace začíná poté, co bylo objeveno zlato a surová ruda byla oddělena od země, často výbušnými prostředky. Ruda se mele, aby se usnadnilo vyluhování. Rozdělení rudy na jemnější kousky se nazývá loupání haldy. Okamžité zpracování rudy bez drcení se nazývá loupání. Každý proces však používá kyanid k odstranění zlata z rudy.
V závislosti na tom, jaké další kovy jsou přítomny v rudě, mohou být nezbytné předběžné procesy k zajištění produktivní a účinné extrakce. Jedním takovým procesem je promývání rudy nebo ponoření rudy do vody s vysokým pH, známé jako alkalický roztok. Alkalický roztok oxidu vápenatého se často používá k neutralizaci potenciálních kyselin, poté je roztok zaplaven vzduchem nebo provzdušněn. Tyto metody omezují rozsah interakce železa a sulfidu, běžně se vyskytujícího v rudě, s kyanidem. Použití předkyanidace oxidu vápenatého pomáhá zajistit, aby se během procesu neuvolňoval žádný kyanovodík, vysoce toxická forma kyanidu.
Proces kyanidace zlata se obvykle provádí ve venkovním prostředí, někdy se však používá vnitřní zařízení, které splňuje bezpečnostní předpisy. Kyanidová sůl, jako je kyanid draselný, kyanid sodný nebo kyanid vápenatý, nejoblíbenější volba, se smíchá s vodou a poté se aplikuje na rudu. Tato část procesu je dokončena, když většina získatelného zlata zkapalní a bude odstraněna.
Doba potřebná pro téměř kompletní kyanidaci zlata se pohybuje od pouhých 10 hodin až po 44 hodin a závisí na velikosti částic zlata přítomných v rudě. Čím více kyslíku je přítomno v době kyanidace, tím méně času bude proces trvat. Když se zlato dostatečně rozpustí, získává se jednou ze dvou metod. Může být adsorbován na velké uhlíkové částice, které jsou filtrovány z rudy. V procesu srážení Merrill-Crowe je kyslík z roztoku odstraněn, který je poté naplněn zinkovým práškem a prochází filtrem.
Environmentální rizika spojená s kyanidací zlata jsou četná, zejména proto, že se proces často děje venku. Pokud nebudou přijata příslušná bezpečnostní opatření, mohou to mít závažné důsledky pro pracovníky a okolní ekosystémy. Přestože jsou přijata opatření k zajištění toho, aby se nevyvíjel žádný kyanovodík, další formy kyanidu stále představují nebezpečí pro vystavené organismy. Při kyanidaci vznikají škodlivé chemikálie, včetně dusičnanů a thiokyanátů, ačkoli jejich dopad je mnohem méně rozsáhlý než únik kyanidů. Společnosti těžby zlata se musí řídit přísnými bezpečnostními opatřeními, aby zabránily výskytu takové události.