Co to jest złota cyjanizacja?
Cyjanizacja złota, zwana także ługowaniem cyjankowym, jest procesem stosowanym do wydobywania złota z surowej rudy wydobytej z ziemi. Wykorzystuje cyjanek do rozpuszczenia złota w skale, która sama w sobie nie jest rozpuszczalna w cyjanku. Złoto jest następnie wyciągane w postaci płynnej, którą można poddać obróbce w celu usunięcia cyjanku. Prawie 90% całego złota wydobywanego komercyjnie odbywa się poprzez cyjanizację. Proces ten był kontrowersyjny od samego początku ze względu na trujący charakter cyjanku oraz zagrożenie, jakie stanowi dla środowiska i ludzi pracujących w zakładach wydobywczych.
Proces cyjanizacji rozpoczyna się po odkryciu złota i oddzieleniu surowej rudy od ziemi, często za pomocą środków wybuchowych. Ruda jest mielona, aby lepiej ułatwić proces ługowania. Rozbijanie rudy na drobniejsze kawałki nazywa się ługowaniem hałdy. Natychmiastowe przetwarzanie rudy bez kruszenia nazywane jest ługowaniem zrzutowym. Jednak każdy proces wykorzystuje cyjanek do usunięcia złota z rudy.
W zależności od tego, jakie inne metale są obecne w rudzie, konieczne mogą być wstępne procesy w celu zapewnienia produktywnej i skutecznej ekstrakcji. Jednym z takich procesów jest przemywanie rudy lub zanurzenie rudy w wodzie o wysokim pH, znanym jako roztwór alkaliczny. Roztwór alkaliczny tlenku wapnia jest często stosowany do neutralizacji potencjalnych kwasów, po czym roztwór jest zalewany powietrzem lub napowietrzany. Metody te ograniczają zakres, w jakim żelazo i siarczek, powszechnie występujące w rudzie, oddziałują z cyjankiem. Zastosowanie wstępnej cyjanizacji tlenku wapnia pomaga zapewnić, że podczas procesu nie zostanie uwolniony cyjanowodór, bardzo toksyczna forma cyjanku.
Proces cyjanizacji złota jest zwykle przeprowadzany na zewnątrz, chociaż czasami stosuje się obiekt wewnętrzny, który spełnia przepisy bezpieczeństwa. Cyjanek, taki jak cyjanek potasu, cyjanek sodu lub cyjanek wapnia, najpopularniejszy wybór, miesza się z wodą, a następnie nanosi na rudę. Ta część procesu jest zakończona, gdy większość dostępnego złota upłynniła się i została usunięta.
Czas wymagany do prawie całkowitej cyjanizacji złota wynosi od zaledwie 10 godzin do nawet 44 godzin i zależy od wielkości cząstek złota obecnych w rudzie. Im więcej tlenu jest obecne w czasie cyjanizacji, tym mniej czasu zajmie proces. Gdy złoto wystarczająco się rozpuści, odzyskuje się je jedną z dwóch metod. Może być zaadsorbowany na dużych cząsteczkach węgla, które są filtrowane z rudy. W procesie strącania Merrill-Crowe tlen jest usuwany z roztworu, który jest następnie nasycany proszkiem cynku i przepuszczany przez filtr.
Zagrożenia dla środowiska związane ze stosowaniem cyjanizacji złota są liczne, zwłaszcza że proces ten często odbywa się na zewnątrz. Jeśli nie zostaną podjęte odpowiednie środki bezpieczeństwa, mogą wystąpić poważne konsekwencje dla pracowników i otaczających ekosystemów. Chociaż podejmowane są środki w celu zapewnienia, że nie powstanie cyjanowodór, inne formy cyjanku nadal stanowią zagrożenie dla narażonych organizmów. Podczas cyjanizacji powstają szkodliwe chemikalia, w tym azotany i tiocyjaniany, chociaż ich wpływ jest znacznie mniejszy niż wyciek cyjanku. Firmy wydobywające złoto muszą przestrzegać rygorystycznych środków bezpieczeństwa, aby zapobiec wystąpieniu takiego zdarzenia.