Was ist Goldcyanidierung?
Die Goldcyanidierung, auch Cyanidlaugung genannt, ist ein Verfahren zur Gewinnung von Gold aus dem Roherz, das dem Boden entnommen wurde. Es verwendet Cyanid, um das Gold im Gestein aufzulösen, das selbst nicht in Cyanid löslich ist. Das Gold wird dann in flüssiger Form herausgezogen, die zur Entfernung des Cyanids behandelt werden kann. Fast 90% des gesamten kommerziell gewonnenen Goldes wird durch Cyanidierung gewonnen. Das Verfahren war von Anfang an umstritten, da Zyanid giftig ist und die Umwelt und die in den Gewinnungsanlagen Beschäftigten gefährdet.
Der Cyanidierungsprozess beginnt, nachdem das Gold entdeckt und das Roherz vom Boden abgetrennt wurde, oft mit explosiven Mitteln. Das Erz wird gemahlen, um den Auslaugungsprozess besser zu erleichtern. Das Zerkleinern des Erzes in feinere Stücke wird Haufenlaugung genannt. Die sofortige Verarbeitung des Erzes ohne Zerkleinerung wird als Deponielaugung bezeichnet. Bei jedem Prozess wird jedoch Cyanid verwendet, um das Gold aus dem Erz zu entfernen.
Je nachdem, welche anderen Metalle im Erz vorhanden sind, sind möglicherweise Vorbereitungsprozesse erforderlich, um eine produktive und effektive Gewinnung zu gewährleisten. Ein solches Verfahren ist das Waschen des Erzes oder das Eintauchen des Erzes in Wasser mit einem hohen pH-Wert, bekannt als alkalische Lösung. Eine alkalische Calciumoxidlösung wird oft verwendet, um potentielle Säuren zu neutralisieren, wonach die Lösung mit Luft geflutet oder belüftet wird. Diese Methoden begrenzen das Ausmaß, in dem Eisen und Sulfid, die üblicherweise im Erz vorkommen, mit dem Cyanid wechselwirken. Die Verwendung von Calciumoxid-Vorcyanidierung trägt dazu bei, dass während des Prozesses kein Cyanwasserstoff, eine hochtoxische Form von Cyanid, freigesetzt wird.
Der Prozess der Goldcyanidierung wird normalerweise im Freien durchgeführt, manchmal wird jedoch auch eine Innenanlage verwendet, die den Sicherheitsbestimmungen entspricht. Ein Cyanidsalz wie Kaliumcyanid, Natriumcyanid oder Calciumcyanid, die am häufigsten verwendete Wahl, wird mit Wasser gemischt und dann auf das Erz aufgebracht. Dieser Teil des Prozesses ist abgeschlossen, wenn der größte Teil des erhältlichen Goldes verflüssigt und entfernt wurde.
Die für eine nahezu vollständige Goldcyanidierung erforderliche Zeitspanne reicht von nur 10 Stunden bis zu 44 Stunden und hängt von der Größe der im Erz vorhandenen Goldpartikel ab. Je mehr Sauerstoff zum Zeitpunkt der Cyanidierung vorhanden ist, desto kürzer dauert der Prozess. Wenn sich das Gold ausreichend aufgelöst hat, wird es nach einer von zwei Methoden gewonnen. Es kann an große Kohlenstoffpartikel adsorbiert werden, die aus dem Erz herausgefiltert werden. Beim Merrill-Crowe-Fällungsverfahren wird der Lösung Sauerstoff entzogen, der dann mit einem Zinkpulver infundiert und durch einen Filter geleitet wird.
Die Umweltgefahren bei der Verwendung von Goldcyanidierung sind zahlreich, zumal der Prozess häufig im Freien stattfindet. Wenn die entsprechenden Sicherheitsvorkehrungen nicht getroffen werden, kann dies schwerwiegende Folgen für die Arbeitnehmer und die umgebenden Ökosysteme haben. Obwohl Maßnahmen ergriffen werden, um die Entwicklung von Cyanwasserstoff zu verhindern, sind andere Cyanidformen für exponierte Organismen nach wie vor gefährlich. Bei der Cyanidierung entstehen schädliche Chemikalien wie Nitrate und Thiocyanate, die jedoch weitaus weniger stark wirken als ein Cyanidleck. Goldgewinnungsunternehmen müssen strenge Sicherheitsmaßnahmen einhalten, um das Auftreten eines solchen Ereignisses zu verhindern.