Vad är guldcyanidering?

guldcyanidering, även kallad cyanidlakning, är en process som används för att extrahera guld från rå malm som tas från marken. Den använder cyanid för att lösa guldet i berget, som i sig inte är lösligt i cyanid. Guldet dras sedan ut i en flytande form som kan behandlas för att avlägsna cyaniden. Nästan 90% av allt guld extraherat kommersiellt görs genom cyanidering. Processen har varit kontroversiell sedan starten på grund av den giftiga naturen hos cyanid och det hot som den utgör för miljön och de människor som arbetar i extraktionsanläggningarna.

Cyanidationsprocessen börjar efter att guldet har upptäckts och den råa malmen separeras från marken, ofta med explosiva medel. Malmen är grundad för att bättre underlätta lakningsprocessen. Att bryta upp malmen i finare bitar kallas höglakning. Att bearbeta malmen omedelbart utan att krossa det kallas dumpning. Varje process använder emellertid cyanid för att avlägsna guldet från malmen.

Beroende på vilka andra metaller som finns i malmen kan preliminära processer vara nödvändiga för att säkerställa en produktiv och effektiv extraktion. En sådan process är malmtvätt, eller nedsänkning av malmen i vatten med högt pH, känd som en alkalisk lösning. En kalciumoxidalkalisk lösning används ofta för att neutralisera potentiella syror, varefter lösningen översvämmas med luft eller luftad. Dessa metoder begränsar i vilken utsträckning järn och sulfid, vanligtvis finns i malm, interagerar med cyaniden. Användningen av kalciumoxid före cyanidering hjälper till att säkerställa att ingen vätecyanid, en mycket toxisk form av cyanid, frisätts under processen.

Processen med guldcyanidering utförs vanligtvis i en utomhusmiljö, även om en inomhusanläggning, som uppfyller säkerhetsbestämmelserna, används ibland. Ett cyanidsalt, såsom kaliumcyanid, natriumcyanid eller kalciumcyanid, det mest populära valet, är mixed med vatten och appliceras sedan på malmen. Denna del av processen är klar när det mesta av det erhållna guldet har konditionerat och tagits bort.

Den tid som krävs för nästan komplett guldcyanidering varierar från så lite som 10 timmar till så länge som 44 timmar och beror på storleken på de guldpartiklar som finns i malmen. Ju mer syre som finns vid tidpunkten för cyanidering, desto mindre tid kommer processen att ta. När guldet har tillräckligt upplöst återvinns det med en av två metoder. Det kan adsorberas på stora kolpartiklar som filtreras från malmen. I Merrill-Crowe-utfällningsprocessen avlägsnas syre från lösningen, som sedan infunderas med ett zinkpulver och passerar genom ett filter.

Miljöriskerna för att använda guldcyanidering är många, särskilt eftersom processen ofta äger rum utomhus. Om lämpliga säkerhetsåtgärder inte vidtas kan det få allvarliga konsekvenser för arbetarna och de omgivande ekosystemen. AlÄven om åtgärder vidtas för att säkerställa att ingen vätescyanid utvecklas, utgör andra former av cyanid fortfarande en fara för exponerade organismer. Skadliga kemikalier, inklusive nitrater och tiocyanater, skapas under cyanidering, även om deras påverkan är mycket mindre omfattande än en cyanidläcka. Guldekstraktionsföretag måste följa strikta säkerhetsåtgärder för att förhindra att en sådan händelse har förekommit.