Vad är guldcyanidering?

Guldcyanidering, även kallad cyanidutlakning, är en process som används för att utvinna guld från råmalm som tas från marken. Den använder cyanid för att lösa upp guldet i berget, vilket i sig inte är lösligt i cyanid. Guldet dras sedan ut i flytande form som kan behandlas för att avlägsna cyaniden. Nästan 90% av allt guld som utvinns kommersiellt görs genom cyanidering. Processen har varit kontroversiell sedan starten, på grund av den giftiga naturen av cyanid och det hot som den utgör för miljön och de människor som arbetar i utvinningsanläggningarna.

Cyanideringsprocessen börjar efter att guldet har upptäckts och råmalmen separerats från marken, ofta med explosiva medel. Malmen grundas för att bättre underlätta lakningsprocessen. Att bryta upp malmen i finare bitar kallas högutlakning. Att bearbeta malmen omedelbart utan att krossa det kallas dumpningslakning. Varje process använder emellertid cyanid för att ta bort guldet från malmen.

Beroende på vilka andra metaller som finns i malmen, kan preliminära processer vara nödvändiga för att säkerställa en produktiv och effektiv extraktion. En sådan process är malmtvätt eller nedläggning av malmen i vatten med högt pH, känd som en alkalisk lösning. En alkalisk kalciumoxidlösning används ofta för att neutralisera potentiella syror, varefter lösningen översvämmas med luft eller luftas. Dessa metoder begränsar i vilken utsträckning järn och sulfid, vanligtvis finns i malm, interagerar med cyaniden. Användningen av kalciumoxidförcyanidering hjälper till att säkerställa att ingen vätecyanid, en mycket giftig form av cyanid, släpps under processen.

Processen med guldcyanidering genomförs vanligtvis i en utomhusmiljö, även om en inomhusanläggning som uppfyller säkerhetsbestämmelserna ibland används. Ett cyanidsalt, såsom kaliumcyanid, natriumcyanid eller kalciumcyanid, det mest populära valet, blandas med vatten och appliceras sedan på malmen. Denna del av processen är klar när merparten av det erhållna guldet har vätskat och tagits bort.

Den tid som krävs för nästan fullständig guldcyanidering sträcker sig från så lite som 10 timmar till så länge som 44 timmar och beror på storleken på de guldpartiklar som finns i malmen. Ju mer syre närvarande vid tidpunkten för cyanidering, desto mindre tid kommer processen att ta. När guldet har tillräckligt upplösts återvinns det med en av två metoder. Det kan adsorberas på stora kolpartiklar som filtreras från malmen. I Merrill-Crowe-utfällningsprocessen avlägsnas syre från lösningen, som sedan infunderas med ett zinkpulver och passerar genom ett filter.

Miljöriskerna med att använda guldcyanidering är många, särskilt eftersom processen ofta äger rum utomhus. Om inte lämpliga säkerhetsåtgärder vidtas kan det få allvarliga konsekvenser för arbetarna och de omgivande ekosystemen. Även om åtgärder vidtas för att säkerställa att ingen vätecyanid utvecklas, utgör andra former av cyanid fortfarande en fara för utsatta organismer. Skadliga kemikalier, inklusive nitrater och tiocyanater, skapas under cyanidering, men deras påverkan är mycket mindre omfattande än en cyanidläcka. Företag med guldutvinning måste följa strikta säkerhetsåtgärder för att förhindra förekomsten av en sådan händelse.