O que é cianidação de ouro?
A cianidação de ouro, também chamada de lixiviação de cianeto, é um processo usado para extrair ouro do minério bruto retirado do solo. Ele usa cianeto para dissolver o ouro dentro da rocha, que, por si só, não é solúvel em cianeto. O ouro é então desenhado em uma forma líquida que pode ser tratada para remover o cianeto. Quase 90% de todo o ouro extraído comercialmente é feito por cianidação. O processo tem sido controverso desde a sua criação devido à natureza venenosa do cianeto e à ameaça que ele representa ao meio ambiente e às pessoas que trabalham nas instalações de extração.
O processo de cianidação começa após a descoberta de ouro e o minério bruto separado do solo, geralmente por meios explosivos. O minério é moído para facilitar melhor o processo de lixiviação. Quebrar o minério em pedaços mais finos é chamado de lixiviação de heap. Processando o minério imediatamente sem esmagá -lo é conhecido como lixiviação de despejo. Cada processo, no entanto, usa cianeto para remover o ouro do minério.
Dependendo do que outros metais estão presentes no minério, processos preliminares podem ser necessários para garantir uma extração produtiva e eficaz. Um desses processos é a lavagem de minério, ou submersão do minério na água com um pH alto, conhecido como solução alcalina. Uma solução alcalina de óxido de cálcio é frequentemente usada para neutralizar os potenciais ácidos, após o que a solução é inundada com ar ou arejada. Esses métodos limitam até que ponto o ferro e o sulfeto, comumente encontrados em minério, interagem com o cianeto. O uso da pré-cianidação do óxido de cálcio ajuda a garantir que nenhum cianeto de hidrogênio, uma forma altamente tóxica de cianeto, seja liberado durante o processo.
O processo de cianidação de ouro é geralmente conduzido em um ambiente externo, embora seja empregado uma instalação interna, que atenda às regulamentações de segurança. Um sal de cianeto, como cianeto de potássio, cianeto de sódio ou cianeto de cálcio, a escolha mais popular, é Mixed com água e depois aplicado ao minério. Esta parte do processo está completa quando a maior parte do ouro obtida foi liquificada e removida.
A quantidade de tempo necessária para a cianidação de ouro quase completa varia de apenas 10 horas a 44 horas e depende do tamanho das partículas de ouro presentes no minério. Quanto mais oxigênio estiver presente no momento da cianidação, menor tempo o processo levará. Quando o ouro se dissolve suficientemente, é recuperado por um dos dois métodos. Pode ser adsorvido em grandes partículas de carbono que são filtradas do minério. No processo de precipitação Merrill-Crowe, o oxigênio é removido da solução, que é então infundido com um pó de zinco e passado através de um filtro.
Os riscos ambientais do uso da cianidação em ouro são numerosos, especialmente porque o processo geralmente ocorre ao ar livre. Se não forem tomadas precauções de segurança adequadas, poderá haver sérias conseqüências para os trabalhadores e os ecossistemas circundantes. AlEmbora sejam tomadas medidas para garantir que nenhum cianeto de hidrogênio se desenvolva, outras formas de cianeto ainda representam um perigo para os organismos expostos. Os produtos químicos nocivos, incluindo nitratos e tiocianatos, são criados durante a cianidação, embora seu impacto seja muito menos extenso que um vazamento de cianeto. As empresas de extração de ouro devem cumprir medidas estritas de segurança para impedir a ocorrência de tal evento.