Hvad er plastindustrien?
Plastindustrien er et verdensomspændende marked involveret i fremstilling eller anvendelse af plast. Plast er kemiske forbindelser, der er værdsat for at være lette, holdbare og billige at fremstille og let formes til flere mulige former. Tusinder af almindelige og specialiserede genstande er fremstillet af plast, også kaldet polymerer. Plastprodukter vises således næsten overalt på Jorden, selvom plastindustrien kun har eksisteret siden begyndelsen af det 20. århundrede.
I gamle tider brugte mennesker såkaldte naturlige polymerer som gummi, hærdet træsaft eller dyrehorn til at skabe specialiserede genstande, der ikke kunne være lavet af metal, sten eller andre almindelige råmaterialer. Disse specielle genstande omfattede vinduesovertræk, mad- og drikkekar og smykker. I 1800- og 1900-tallet afslørede forskere de første syntetiske polymerer, formbare stoffer, der er fremstillet af kul, olie eller cellulose. Disse polymerer eller plast blev snart fundet anvendelse som kogebeholdere, elektriske isolatorer og husmaterialer. I slutningen af 1920'erne skabte plastindustrien en ny standard for masseproducerede varer, der ville forme resten af det 20. århundrede.
I moderne tid inkluderer plast flere syntetiske stoffer, herunder polyvinylchlorid (PVC), polyester og polystyren, bedre kendt som Styrofoam ™. Plast kan formes til forskellige former, vægte og styrker til en lang række anvendelser. Talrige produkter eller produktdele er fremstillet af forskellige plastmaterialer, inklusive auto- og maskindele, isolerings- og polstringsmateriale og endda sko og beklædning. Plastindustrien er således blevet allestedsnærværende i de fleste udviklede lande.
Der er nogle miljøhensyn over den udbredte brug af plast. Da plast er billigt at skabe, er meget plastemballage beregnet til at blive brugt én gang og derefter kasseret. Dette øger affaldet, og i modsætning til naturlige materialer som papir, nedbrydes de fleste plastik ikke eller opløses over tid til ufarlige naturlige materialer. Nogle plastmaterialer kan også danne dioxin, en dødbringende kemisk forbindelse, når de brændes. Mange samfund og virksomheder støtter plastgenvindingsprogrammer for at mindske miljøindvirkningen fra plastindustrien.
Udtrykket plast i almindelig engelsk brug er kommet til at symbolisere eller beskrive noget kunstigt eller noget, der har en tiltalende overflade, men ingen varig værdi. Ordet plastik bruges også som korthed til at beskrive genstande lavet af plast, såsom kreditkort eller indkøbsposer. I en berømt tidlig scene i Dustin Hoffman-filmen The Graduate fra 1967 giver en ældre mand råd til den desillusionerede titelperson. Hans eneste råd, "Plast," er beregnet til at beskrive plastindustrien som en lovende arbejdsgiver, men repræsenterer i stedet det tomme forstadslandskab, som Hoffman-karakteren ønsker at undslippe.