Hva er plastindustrien?

Plastindustrien er et verdensomspennende marked som er involvert i produksjon eller bruk av plast. Plast er kjemiske forbindelser som er verdsatt for å være lette, holdbare og rimelige å produsere og lett formes til flere mulige former. Tusenvis av vanlige og spesialiserte gjenstander er produsert av plast, også kalt polymerer. Plastprodukter vises dermed nesten overalt på jorden, selv om plastindustrien bare har eksistert siden begynnelsen av 1900-tallet.

I gamle tider brukte mennesker såkalte naturpolymerer som gummi, herdet tresap eller dyrehorn for å lage spesialiserte gjenstander som ikke kunne være laget av metall, stein eller andre vanlige råvarer. Disse spesielle objektene inkluderte vindusbelegg, mat- og drikkefartøy og smykker. På 1800- og 1900-tallet avduket forskere de første syntetiske polymerer, formbare stoffer produsert fra kull, petroleum eller cellulose. Disse polymerene, eller plastene, ble snart brukt som kokekar, elektriske isolatorer og husmaterialer. På slutten av 1920-tallet skapte plastindustrien en ny standard for masseproduserte varer som skulle forme resten av 1900-tallet.

I moderne tid inkluderer plast mange syntetiske stoffer, inkludert polyvinylklorid (PVC), polyester og polystyren, bedre kjent som Styrofoam ™. Plast kan formes til forskjellige former, vekter og styrker for en rekke bruksområder. Tallrike produkter eller produktdeler er laget av de forskjellige plastene, inkludert auto- og maskindeler, isolasjons- og dempemateriale, og til og med sko og klær. Plastindustrien har dermed blitt allestedsnærværende i de fleste utviklede land.

Det er noen miljøhensyn over den utbredte bruken av plast. Siden plast er billig å lage, er mye plastemballasje ment å brukes en gang og deretter kasseres. Dette øker avfallet, og i motsetning til naturlige materialer som papir, brytes ikke de fleste plastene ned, eller oppløses over tid til ufarlige naturlige materialer. Noen plast kan også lage dioksin, en dødelig kjemisk forbindelse, når den brennes. Mange lokalsamfunn og bedrifter støtter plastgjenvinningsprogrammer for å redusere miljøbelastningen fra plastindustrien.

Begrepet plast i vanlig engelsk bruk har kommet til å symbolisere eller beskrive noe kunstig eller noe som har en tiltalende overflate, men ingen varig verdi. Ordet plast brukes også som kort for å beskrive gjenstander laget av plast, for eksempel kredittkort eller handleposer. I en berømt tidlig scene i Dustin Hoffman-filmen The Graduate fra 1967, tilbyr en eldre mann råd til den desillusjonerte tittelfiguren. Hans eneste råd, “Plast,” er ment å beskrive plastindustrien som en lovende arbeidsgiver, men representerer i stedet det tomme forstadslandskap som Hoffman-karakteren ønsker å slippe unna.