Was ist die Kunststoffindustrie?
Die Kunststoffindustrie ist ein weltweiter Markt für die Herstellung oder Verwendung von Kunststoffen. Kunststoffe sind chemische Verbindungen, die für ihr geringes Gewicht, ihre Langlebigkeit und ihre kostengünstige Herstellung geschätzt werden und leicht in mehrere mögliche Formen gebracht werden können. Tausende von gewöhnlichen und speziellen Artikeln werden aus Kunststoffen, auch Polymere genannt, hergestellt. Kunststofferzeugnisse tauchen somit fast überall auf der Erde auf, obwohl die Kunststoffindustrie erst seit dem frühen 20. Jahrhundert existiert.
In der Antike verwendeten Menschen sogenannte natürliche Polymere wie Gummi, gehärteten Baumsaft oder Tierhorn, um spezielle Gegenstände herzustellen, die nicht aus Metall, Stein oder anderen üblichen Rohstoffen hergestellt werden konnten. Zu diesen besonderen Objekten gehörten Fensterverkleidungen, Lebensmittel- und Trinkgefäße sowie Schmuck. In den 1800er und 1900er Jahren stellten Wissenschaftler die ersten synthetischen Polymere vor, formbare Substanzen, die aus Kohle, Erdöl oder Zellulose hergestellt wurden. Diese Polymere oder Kunststoffe fanden bald Verwendung als Kochgefäße, elektrische Isolatoren und Gehäusematerialien. Ende der 1920er Jahre schuf die Kunststoffindustrie einen neuen Standard für Massenprodukte, der den Rest des 20. Jahrhunderts prägen sollte.
In der heutigen Zeit umfassen Kunststoffe zahlreiche synthetische Substanzen, einschließlich Polyvinylchlorid (PVC), Polyester und Polystyrol, besser bekannt als Styropor ™. Kunststoffe können für eine Vielzahl von Anwendungen in verschiedene Formen, Gewichte und Festigkeiten gebracht werden. Aus den verschiedenen Kunststoffen werden zahlreiche Produkte oder Produktteile hergestellt, darunter Auto- und Maschinenteile, Isolations- und Polstermaterial sowie Schuhe und Bekleidung. Die Kunststoffindustrie ist daher in den meisten Industrieländern allgegenwärtig geworden.
In Bezug auf die weit verbreitete Verwendung von Kunststoff bestehen einige Umweltbedenken. Da die Herstellung von Kunststoff billig ist, sollten viele Kunststoffverpackungen nur einmal verwendet und dann weggeworfen werden. Dies erhöht den Abfall und im Gegensatz zu natürlichen Materialien wie Papier werden die meisten Kunststoffe nicht biologisch abgebaut oder lösen sich im Laufe der Zeit in harmlosen natürlichen Materialien auf. Einige Kunststoffe können beim Verbrennen auch Dioxin bilden, eine tödliche chemische Verbindung. Viele Gemeinden und Unternehmen unterstützen Kunststoffrecyclingprogramme, um die Umweltauswirkungen der Kunststoffindustrie zu verringern.
Der Begriff Plastik im englischen Sprachgebrauch symbolisiert oder beschreibt etwas Künstliches oder etwas, das eine ansprechende Oberfläche hat, aber keinen bleibenden Wert. Das Wort Plastik wird auch als Kurzform verwendet, um Gegenstände aus Plastik wie Kreditkarten oder Einkaufstaschen zu beschreiben. In einer berühmten frühen Szene des Dustin Hoffman-Films The Graduate von 1967 gibt ein älterer Mann dem desillusionierten Titelcharakter Ratschläge. Sein einziger Ratschlag, „Plastics“, soll die Kunststoffindustrie als vielversprechenden Arbeitgeber bezeichnen, sondern die leere Vorstadtlandschaft darstellen, der der Hoffman-Charakter entfliehen möchte.