プラスチック産業とは？

プラスチック業界は、プラスチックの製造または使用に関わる世界的な市場です。 プラスチックは、軽量で耐久性があり、安価に製造でき、複数の可能な形状に簡単に成形できる化合物です。 ポリマーと呼ばれるプラスチックから何千もの普通の特殊な製品が製造されています。 プラスチック産業は20世紀初頭からしか存在していませんが、プラスチック製品は地球上のほぼすべての場所に出現しています。

古代では、人間はゴム、樹液、動物の角などのいわゆる天然ポリマーを使用して、金属、石、または他の一般的な原材料では作れない特殊なオブジェクトを作成していました。 これらの特別なオブジェクトには、窓の覆い、食べ物や飲み物の容器、宝石が含まれていました。 1800年代および1900年代に、科学者は最初の合成ポリマー、石炭、石油、またはセルロースから製造された可鍛性物質を発表しました。 これらのポリマー、またはプラスチックは、すぐに調理容器、電気絶縁体、およびハウジング材料として使用されるようになりました。 1920年代の終わりまでに、プラスチック産業は20世紀の残りを形作る大量生産品の新しい標準を作成していました。

現代では、プラスチックにはポリ塩化ビニル（PVC）、ポリエステル、ポリスチレンなどの多くの合成物質が含まれており、Styrofoam™として知られています。 プラスチックは、さまざまな用途に合わせて、さまざまな形、重量、強度に成形できます。 自動車部品や機械部品、断熱材や緩衝材、さらには靴や衣類など、さまざまなプラスチックから多くの製品または製品部品が作られています。 このように、プラスチック産業はほとんどの先進国で広く普及しています。

プラスチックの広範な使用に関して、環境上の懸念がいくつかあります。 プラスチックは安価に作成できるため、多くのプラスチックパッケージは一度使用してから廃棄することになっています。 これにより廃棄物が増え、紙などの天然素材とは異なり、ほとんどのプラスチックは生分解せず、時間の経過とともに無害な天然素材に溶解します。 プラスチックの中には、燃焼すると致命的な化学物質であるダイオキシンを生成するものもあります。 多くのコミュニティや企業は、プラスチック業界の環境への影響を軽減するために、プラスチックリサイクルプログラムをサポートしています。

一般的な英語の使用法におけるプラスチックという用語は、人工的なものや魅力的な表面を持つが永続的な価値のないものを象徴または説明するようになりました。 プラスチックという言葉は、クレジットカードやショッピングバッグなどのプラスチック製のアイテムを表す省略形としても使用されます。 1967年のダスティン・ホフマン映画「卒業生 」 の有名な初期の場面で、年上の男性が幻滅したタイトルキャラクターにアドバイスを提供します。 彼のアドバイスである「プラスチック」は、プラスチック産業を有望な雇用主として説明することを意図していますが、ホフマンのキャラクターが逃げたい空の郊外の風景を表しています。