Vad är plastindustrin?

Plastindustrin är en världsomspännande marknad som är involverad i tillverkning eller användning av plast. Plast är kemiska föreningar värderade för att vara lätta, hållbara och billiga att producera och enkelt formas till flera möjliga former. Tusentals vanliga och specialiserade artiklar tillverkas av plast, även kallad polymerer. Plastprodukter förekommer således nästan överallt på jorden, även om plastindustrin bara har funnits sedan början av 1900-talet.

I forntiden använde människor så kallade naturliga polymerer som gummi, härdad trädsap eller djurhorn för att skapa specialiserade föremål som inte kunde tillverkas av metall, sten eller andra vanliga råmaterial. Dessa specialobjekt inkluderade fönsterbeläggningar, mat- och dricksfartyg och smycken. På 1800- och 1900-talet avslöjade forskare de första syntetiska polymererna, formbara ämnen som producerats av kol, petroleum eller cellulosa. Dessa polymerer, eller plast, fann snart användning som matlagningskärl, elektriska isolatorer och höljesmaterial. I slutet av 1920-talet skapade plastindustrin en ny standard för massproducerade varor som skulle forma resten av 1900-talet.

I modern tid inkluderar plast många syntetiska ämnen, inklusive polyvinylklorid (PVC), polyester och polystyren, bättre känd som Styrofoam ™. Plast kan formas till olika former, vikter och styrkor för en mängd olika användningsområden. Många produkter eller produktdelar tillverkas av olika plast, inklusive bildelar och maskindelar, isolerings- och dämpningsmaterial och till och med skor och kläder. Plastindustrin har alltså blivit allestädes närvarande i de flesta utvecklade länder.

Det finns vissa miljöhänsyn över den utbredda användningen av plast. Eftersom plast är billigt att skapa, är mycket plastförpackningar avsedda att användas en gång och sedan kasseras. Detta ökar avfallet, och till skillnad från naturliga material som papper bryts de flesta plast inte ned eller löses över tid till ofarliga naturliga material. Vissa plaster kan också skapa dioxin, en dödlig kemisk förening, när den bränns. Många samhällen och företag stöder återvinningsprogram för plast för att minska plastindustrins miljöpåverkan.

Termen plast i vanlig engelska användning har kommit att symbolisera eller beskriva något konstgjord eller något som har en tilltalande yta men inget bestående värde. Ordet plast används också som korthet för att beskriva föremål gjorda av plast, såsom kreditkort eller kassar. I en berömd tidig scen i 1967 Dustin Hoffman-filmen The Graduate erbjuder en äldre man råd till den desillusionerade titelkaraktären. Hans enda råd ”Plast” är avsett att beskriva plastindustrin som en lovande arbetsgivare, men istället representerar det tomma förortslandskap som Hoffman-karaktären vill fly.