Czym jest przemysł tworzyw sztucznych?
Przemysł tworzyw sztucznych jest światowym rynkiem zajmującym się produkcją lub stosowaniem tworzyw sztucznych. Tworzywa sztuczne są związkami chemicznymi cenionymi za lekkość, trwałość i tani w wytwarzaniu oraz łatwy do formowania w wiele możliwych postaci. Tysiące artykułów zwykłych i specjalistycznych wytwarzanych jest z tworzyw sztucznych, zwanych również polimerami. Produkty z tworzyw sztucznych pojawiają się więc prawie wszędzie na Ziemi, mimo że przemysł tworzyw sztucznych istnieje dopiero od początku XX wieku.
W czasach starożytnych ludzie używali tak zwanych naturalnych polimerów, takich jak guma, utwardzony sok drzewny lub róg zwierzęcy, aby tworzyć wyspecjalizowane przedmioty, których nie można było wykonać z metalu, kamienia lub innych powszechnych surowców. Te specjalne przedmioty obejmowały zasłony okienne, naczynia do jedzenia i picia oraz biżuterię. W latach 1800 i 1900 naukowcy zaprezentowali pierwsze syntetyczne polimery, plastyczne substancje wytwarzane z węgla, ropy naftowej lub celulozy. Te polimery lub tworzywa sztuczne wkrótce znalazły zastosowanie jako naczynia do gotowania, izolatory elektryczne i materiały obudowy. Pod koniec lat dwudziestych przemysł tworzyw sztucznych tworzył nowy standard dla masowo produkowanych towarów, które będą kształtować resztę XX wieku.
W dzisiejszych czasach tworzywa sztuczne obejmują wiele substancji syntetycznych, w tym polichlorek winylu (PVC), poliester i polistyren, lepiej znane jako Styrofoam ™. Tworzywa sztuczne mogą być kształtowane w różne formy, ciężary i wytrzymałości do różnych zastosowań. Liczne produkty lub części produktów wykonane są z różnych tworzyw sztucznych, w tym części samochodowe i maszynowe, materiały izolacyjne i amortyzujące, a nawet buty i odzież. Przemysł tworzyw sztucznych stał się zatem wszechobecny w większości krajów rozwiniętych.
Istnieją pewne obawy dotyczące środowiska związane z powszechnym stosowaniem plastiku. Ponieważ tworzenie plastiku jest tanie, wiele opakowań z tworzyw sztucznych należy zużyć raz, a następnie wyrzucić. Zwiększa to ilość odpadów i w przeciwieństwie do naturalnych materiałów, takich jak papier, większość tworzyw sztucznych nie ulega biodegradacji lub z czasem rozpuszcza się w nieszkodliwe materiały naturalne. Niektóre tworzywa sztuczne mogą również tworzyć dioksyny, śmiertelnie niebezpieczny związek chemiczny podczas spalania. Wiele społeczności i firm wspiera programy recyklingu tworzyw sztucznych, aby zmniejszyć wpływ przemysłu tworzyw sztucznych na środowisko.
Termin plastik w powszechnym użyciu w języku angielskim zaczął symbolizować lub opisywać wszystko, co sztuczne lub coś, co ma atrakcyjną powierzchnię, ale nie ma trwałej wartości. Słowo „plastik” jest również używane jako skrót do opisu przedmiotów wykonanych z plastiku, takich jak karty kredytowe lub torby na zakupy. W słynnej wczesnej scenie w filmie Dustin Hoffman The Graduate z 1967 r. Starszy mężczyzna udziela porad rozczarowanemu tytułowemu bohaterowi. Jego jedyna rada, „Tworzywa”, ma opisać przemysł tworzyw sztucznych jako obiecującego pracodawcę, ale zamiast tego przedstawia pusty krajobraz podmiejski, z którego postać Hoffmana chce uciec.