Hvad er et antimalarial medicin?
Et antimalariamiddel er et lægemiddel, der enten anvendes til at forebygge eller kurere malaria. De er en af de vigtigere klasser af medikamenter i verden, da malaria er en alvorlig og dødbringende sygdom, der er udbredt i store dele af verden. Det mest berømte og ældste, antimalariale lægemiddel er kinin, men der er mange andre på markedet i dag, og området for udvikling af antimalaria-lægemidler er et aktivt og indbringende. I de senere år har der udviklet sig en vis bekymring over en voksende resistens i stammer af malaria over for mange stoffer, og dette er et område, der adresseres så stærkt som muligt.
Malaria er en brutal sygdom, der er ansvarlig for mellem en og tre millioner dødsfald hvert år, ud af ca. 515 millioner tilfælde. Af disse forekommer langt de fleste i Afrika syd for Sahara, og et stort antal af dødsfaldene er hos børn. Problemet med malaria i fattigdomsramte regioner er et alvorligt problem, og mange grupper fokuserer udelukkende på dette problem og presser på for bedre antimalariamediciner og et billigere, mere effektivt antimalariamiddel, der kan gøres bredt tilgængeligt for nogle af de mest fattige mennesker på jorden.
I øjeblikket er intet antimalaria-lægemiddel en faktisk antimalariæisk vaccine, så de har enten enten en kort periode med forebyggende virkning, ellers er det beregnet til behandling af infektionssager. Der arbejdes imidlertid meget på at skabe en vaccine, og der er i øjeblikket en række lovende kundeemner. En vaccine ses som særlig vigtig for malaria, da infektionen fortsat vokser på trods af uddannelse og forebyggende foranstaltninger. På samme tid vokser stammer af malaria, der er mere og mere resistente over for medicin, hvilket skaber en frygt for, at aktuelle stoffer i sidste ende i vid udstrækning vil være magteløse til at hjælpe. Vacciner har traditionelt indledt drastiske reduktioner i dødsfald relateret til sygdomme og er stort set uigennemtrængelige for resistensmutationer.
Der er to grundlæggende klasser af antimalariamiddel: profylaktiske medikamenter og terapimedicin. Profylaktiske medikamenter forsøger at etablere barrierer, så selv om en vektor for malaria, generelt en inficeret myg, sætter en person i fare, vil de ikke pådrage sig sygdommen. Terapimedicin er på den anden side beregnet til mennesker, der allerede har fået malaria, og har brug for at overleve det og forsøge at sætte det i remission. Nogle forbindelser fungerer både som et profylaktisk antimalariamiddel og som et terapimiddel.
Nogle almindelige typer antimalaria-lægemidler inkluderer: kinin, som er blevet brugt til behandling af malaria siden mindst 1600-tallet; chloroquinine, som er det billigste antimalariamiddel, og indtil for nylig var det mest anvendte lægemiddel; amodiaquin, ofte brugt sammen med chloroquinin, men undertiden alene; mefloquine, der blev designet til at arbejde mod en lægemiddelresistent variant af malaria i 1960'erne; og en lang række andre lægemidler. I stadig stigende anvendelse mod den medikamentresistente stamme af malaria, P. falciparum , er den kinesiske urt Artemesinin, afledt af Artemesia-anlægget.