Che cos'è un farmaco antimalarico?
Un farmaco antimalarico è un farmaco usato per prevenire o curare la malaria. Sono una delle classi di farmaci più importanti al mondo, poiché la malaria è una malattia grave e mortale che dilaga in gran parte del mondo. Il farmaco antimalarico più famoso e più antico è il chinino, ma oggi ce ne sono molti altri sul mercato e il campo dello sviluppo del farmaco antimalarico è attivo e redditizio. Negli ultimi anni, si è sviluppata una certa preoccupazione per una crescente resistenza nei ceppi di malaria a molti farmaci, e questa è un'area che viene affrontata il più fortemente possibile.
La malaria è una malattia brutale, responsabile da uno a tre milioni di morti ogni anno, su circa 515 milioni di casi. Di questi, la stragrande maggioranza si verifica nell'Africa sub-sahariana e un gran numero di decessi è nei bambini. Il problema della malaria nelle regioni colpite dalla povertà è grave e molti gruppi si concentrano esclusivamente su questo problema, spingendo per ottenere migliori farmaci antimalarici e un farmaco antimalarico più economico ed efficace che può essere reso ampiamente disponibile ad alcune delle persone più povere sulla terra.
Attualmente, nessun farmaco antimalarico è un vero vaccino antimalarico, quindi hanno tutti un breve periodo di effetto preventivo, oppure sono destinati a trattare i casi di infezione. Tuttavia, è in corso un gran lavoro per creare un vaccino e ci sono una serie di iniziative promettenti attualmente perseguite. Un vaccino è considerato particolarmente importante per la malaria, poiché, nonostante l'educazione e le misure preventive, il tasso di infezione continua a crescere. Allo stesso tempo, stanno crescendo ceppi di malaria che sono sempre più resistenti ai farmaci, creando il timore che alla fine i farmaci attuali saranno in gran parte impotenti per aiutare. I vaccini hanno tradizionalmente annunciato drastiche riduzioni delle morti legate a malattie e sono in gran parte impermeabili alle mutazioni della resistenza.
Esistono due classi base di farmaci antimalarici: farmaci profilattici e farmaci terapeutici. I farmaci profilattici tentano di creare barriere in modo che anche se un vettore per la malaria, generalmente una zanzara infetta, metta a rischio una persona, non contrarranno la malattia. I farmaci terapeutici, d'altra parte, sono pensati per le persone che hanno già contratto la malaria e hanno bisogno di sopravvivere e provare a metterlo in remissione. Alcuni composti agiscono sia come farmaco antimalarico profilattico, sia come farmaco terapeutico.
Alcuni tipi comuni di farmaci antimalarici includono: il chinino, che è stato usato per curare la malaria almeno dal 17 ° secolo; la clorochinina, che è il farmaco antimalarico più economico, e fino a poco tempo fa era il farmaco più utilizzato; amodiaquina, spesso usata con clorochinina, ma a volte da sola; meflochina, progettata per contrastare una variante della malaria resistente ai farmaci negli anni '60; e una vasta gamma di altri farmaci. Sempre nell'uso sempre più ampio contro il ceppo di malaria resistente ai farmaci, P. falciparum , è l'erba cinese Artemesinina, derivata dalla pianta di Artemesia.