Hvad er Somatisk genterapi?
Genterapi indebærer, at gode gener overføres til celler for at erstatte skadelige gener. Der er to specifikke typer: gener overført til kimlinjeceller (reproduktionsceller) og gener overført til somatiske celler (kropsceller). I somatisk genterapi indsættes ændrede gener i den berørte del af kroppen, eller kropsceller fjernes, behandles med ændrede gener og udskiftes. Mennesker, der bruger denne form for terapi, inkluderer patienter med sygdomme som kræft, hæmofili, cystisk fibrose og muskeldystrofi. Positive aspekter, som patienter kan forvente, inkluderer sundhedsmæssige fordele, sikkerhed og mindre etiske problemer end kimlinjegenterapi, men negative aspekter kan omfatte levetidsbehandlinger og problemer med genlevering.
Læger kan gennemføre somatisk genterapi in vivo eller ex vivo. Med in vivo-terapi overfører læger det ændrede gen direkte ind i kroppen, normalt i vævet. For eksempel indsættes gener i huden for patienter med hudkræft og i musklerne for patienter med muskeldystrofi. Til ex vivo-teknikken fjerner læger ofte angrebne celler, blodlegemer eller knoglemarvsceller fra patientens krop. Efter indsættelse af det ønskede gen i cellerne injiceres de tilbage i kroppen.
En af de førende fordele ved somatisk genterapi er også en ulempe: Mennesker, der gennemgår somatisk genterapi, overfører ikke de ændrede gener til deres afkom, fordi kun kropsceller er modificerede, ikke reproduktionsceller. Dette er positivt, fordi der ikke er nogen etiske betænkeligheder ved at manipulere med naturlig spædbørnsudvikling som i kimlinjegenterapi. Faktisk er genterapi på reproduktionsceller forbudt i nogle lande. Manglende evne til at overføre ændrede gener kan imidlertid være negativ, fordi de fordelagtige virkninger af somatisk genterapi stopper hos patienten og forhindrer muligheden for at videregive sundhedsmæssige fordele til kommende generationer.
Andre fordele ved somatisk genterapi inkluderer sikkerhed i sammenligning med kimlinjegenterapi og de potentielt livsændrende sundhedsmæssige fordele hos patienten. Mulige ulemper ved somatisk genterapi inkluderer midlertidige virkninger og komplikationer under genlevering. Mennesker, der modtager somatisk genterapi, har ofte brug for behandlinger resten af deres liv, fordi kroppens vævsceller, hvor generne blev indsat, til sidst går tabt. Desuden kan de vira, som genterapeuter bruger til at indsætte gener i celler, undertiden forårsage et utilsigtet immunsystemrespons. Der er også muligheden for, at genbærere ændrer de forkerte gener.