O que é terapia gênica somática?
A terapia gênica envolve a transferência de bons genes para as células para substituir genes prejudiciais. Existem dois tipos específicos: genes transferidos para células da linha germinativa (células reprodutivas) e genes transferidos para células somáticas (células do corpo). Na terapia genética somática, os genes alterados são inseridos na parte afetada do corpo ou as células do corpo são removidas, tratadas com genes alterados e substituídas. As pessoas que usam esse tipo de terapia incluem pacientes com doenças como câncer, hemofilia, fibrose cística e distrofia muscular. Os aspectos positivos que os pacientes podem esperar incluem benefícios à saúde, segurança e preocupações menos éticas do que a terapia gênica em linha germinativa, mas os aspectos negativos podem incluir tratamentos ao longo da vida e problemas com a entrega de genes.
Os médicos podem realizar terapia genética somática in vivo ou ex vivo. Com a terapia in vivo, os médicos transferem o gene alterado diretamente para o corpo, geralmente para o tecido. Por exemplo, genes são inseridos na pele para pacientes com câncer de pele e nos músculos para pacientes com distrofia muscular. Para a técnica ex vivo, os médicos costumam remover células afetadas, células sanguíneas ou células da medula óssea do corpo do paciente. Depois de inserir o gene desejado nas células, eles são injetados de volta no corpo.
Um dos principais profissionais da terapia gênica somática também é um embaraço: as pessoas que se submetem à terapia gênica somática não transmitem os genes alterados aos seus filhos porque apenas as células do corpo são modificadas, e não as reprodutivas. Isso é positivo porque não há preocupações éticas sobre adulteração do desenvolvimento infantil natural como na terapia gênica de linha germinativa. De fato, a terapia genética em células reprodutivas é proibida em alguns países. No entanto, a incapacidade de transmitir genes alterados pode ser negativa, pois os efeitos benéficos da terapia gênica somática param no paciente, impedindo a possibilidade de transmitir benefícios à saúde para as gerações futuras.
Outros profissionais da terapia gênica somática incluem segurança em comparação com a terapia gênica de linha germinativa e os benefícios de saúde potencialmente capazes de mudar a vida do paciente. Os possíveis contras da terapia genética somática incluem efeitos temporários e complicações durante a entrega do gene. As pessoas que recebem terapia genética somática geralmente precisam de tratamentos para o resto de suas vidas, porque as células do tecido corporal, nas quais os genes foram inseridos, acabam perdendo-se. Além disso, os vírus que os terapeutas genéticos usam para inserir genes nas células às vezes podem causar uma resposta acidental do sistema imunológico. Existe também a possibilidade de que portadores de genes alterem os genes errados.