Hvad er Thalidomide?
Thalidomid er en medicin, der måske bedst er kendt for at forårsage fødselsdefekter. I midten af det tyvende århundrede blev det almindeligvis givet til gravide som en behandling af morgensygdomme. Da mange babyer blev født med en medfødt defekt kaldet phocomelia, blev stoffet trukket tilbage fra markedet. På grund af de tragiske konsekvenser af denne medicin vedtog mange lande strengere krav til lægemiddelafprøvning. I årenes løb har forskere fundet nye anvendelser af thalidomid ved at bruge det som en kræftbehandling eller som en terapi mod spedalskhed.
Thalidomids virkningsmekanisme er at fungere som et anti-angiogen middel, hvilket betyder, at det tjener til at hæmme væksten og udviklingen af nye blodkar. Det har også aktivitet som en immunmodulator, der ændrer aktiviteten i kroppens immunsystem. Derudover ændrer medicinen niveauer af forskellige neurotransmittorer i hjernen, hvilket resulterer i sedation.
Opdagelsen af thalidomid stammer fra det tidlige tyvende århundrede. Forskere bemærkede sin evne til at reducere kvalme, lindre smerter, forårsage sedation og lindre hovedpine. Disse tidlige efterforskere mente, at stoffet var sikkert til administration til alle mennesker. På grund af den opfattede sikkerhed og dens effektivitet til at lindre symptomer på morgensygdom og søvnløshed fik mange gravide kvinder medicinen i løbet af 1950'erne og begyndelsen af 1960'erne.
Desværre blev en negativ bivirkning af medicinen hurtigt opdaget. En betydelig procentdel af gravide kvinder, der tog medicinen, fødte babyer med phocomelia, som er en tilstand der er kendetegnet ved underudviklede lemmer, nedsat intelligens og fraværende bækkenben. Udviklingen af disse fødselsdefekter chokerede offentligheden og førte til vedtagelsen af strengere narkotikareguleringspolitikker i mange lande over hele verden.
Selvom brugen af thalidomid har en tragisk historie, har stoffet fundet nye anvendelser gennem årene. Forskere har anvendt lægemidlets antiangiogene egenskaber til behandling af tilstande såsom multiple myelomer. Patienter, der er ramt af en bestemt type spedalskhed, kendt som erythema nodosum leprosum, drager ofte fordel af at tage medicinen. Forskere har undersøgt anvendelse af medicinen under tilstande, herunder kronisk transplantat versus vært-sygdom, Crohns sygdom og kronisk lymfocytisk leukæmi. I dag markedsføres lægemidlet under mærkenavnet Thalidomid®, når det bruges til behandling af disse tilstande.
Almindelige bivirkninger af thalidomid inkluderer sedation, træthed, forstoppelse og svaghed. Patienter, der tager medicinen, har en øget risiko for at udvikle blodpropper. På grund af den berygtede skadelige virkning af forårsagelse af fødselsdefekter, er receptpligtig medicin reguleret omhyggeligt af mange lande. I USA skal patienter, der får medicinen, blive undervist i risiciene og fordelene ved terapien. Kvinder i forplantningsalderen på medicinen skal være på en fejlsikker metode til prævention og få regelmæssige graviditetstest.