O que é a talidomida?

A talidomida é um medicamento talvez mais conhecido por causar defeitos congênitos. Em meados do século XX, era comumente dado a mulheres grávidas como tratamento para a doença da manhã. Quando muitos bebês nasceram com um defeito congênito chamado phocomelia, o medicamento foi retirado do mercado. Devido às trágicas conseqüências deste medicamento, muitos países adotaram requisitos mais rigorosos para testes de drogas. Ao longo dos anos, os pesquisadores descobriram novas aplicações da talidomida, usando-a como tratamento contra o câncer ou como terapia para a hanseníase.

O mecanismo de ação da talidomida é funcionar como um agente antiangiogênico, o que significa que serve para inibir o crescimento e o desenvolvimento de novos vasos sanguíneos. Também possui atividade como imunomodulador, modificando a atividade do sistema imunológico do corpo. Além disso, o medicamento altera os níveis de vários neurotransmissores no cérebro, resultando em sedação.

A descoberta da talidomida data do início do século XX. Os pesquisadores observaram sua capacidade de diminuir náuseas, aliviar a dor, causar sedação e aliviar dores de cabeça. Esses primeiros pesquisadores consideraram o medicamento seguro para administração a todas as pessoas. Devido à sua segurança percebida e sua eficácia no alívio dos sintomas de enjôos matinais e insônia, muitas mulheres grávidas receberam o medicamento durante a década de 1950 e o início da década de 1960.

Infelizmente, logo foi descoberto um efeito adverso do medicamento. Uma porcentagem significativa de mulheres grávidas que tomaram a medicação deu à luz bebês com focomelia, uma condição caracterizada por membros subdesenvolvidos, inteligência reduzida e ausência de ossos pélvicos. O desenvolvimento desses defeitos congênitos chocou o público e levou à adoção de políticas mais rígidas de regulamentação de medicamentos em muitos países do mundo.

Embora o uso da talidomida tenha uma história trágica, a droga encontrou novas aplicações ao longo dos anos. Os pesquisadores utilizaram as propriedades anti-angiogênicas da droga no tratamento de condições como o mieloma múltiplo. Os pacientes afetados com um certo tipo de hanseníase, conhecido como eritema nodoso hansênico, geralmente se beneficiam com a medicação. Os pesquisadores investigaram o uso do medicamento em condições como doença crônica do enxerto versus hospedeiro, doença de Crohn e leucemia linfocítica crônica. Hoje, o medicamento é comercializado sob a marca Thalidomid® quando usado para tratar essas condições.

Os efeitos colaterais comuns da talidomida incluem sedação, fadiga, constipação e fraqueza. Os pacientes que tomam a medicação têm um risco aumentado de desenvolver coágulos sanguíneos. Devido ao infame efeito adverso de causar defeitos congênitos, a prescrição do medicamento é cuidadosamente regulamentada por muitos países. Nos EUA, os pacientes que recebem o medicamento devem ser informados sobre os riscos e benefícios da terapia. As mulheres em idade reprodutiva que tomam o medicamento devem seguir um método de controle de natalidade à prova de falhas e obter testes regulares de gravidez.