¿Qué es la talidomida?
La talidomida es un medicamento quizás mejor conocido por causar defectos de nacimiento. A mediados del siglo XX, se administraba comúnmente a mujeres embarazadas como tratamiento para las náuseas matutinas. Cuando muchos bebés nacieron con un defecto congénito llamado focomelia, el medicamento se retiró del mercado. Debido a las trágicas consecuencias de este medicamento, muchos países adoptaron requisitos de prueba de drogas más estrictos. Con los años, los investigadores han encontrado nuevas aplicaciones de la talidomida, utilizándola como tratamiento contra el cáncer o como terapia para la lepra.
El mecanismo de acción de la talidomida es funcionar como un agente antiangiogénico, lo que significa que sirve para inhibir el crecimiento y el desarrollo de nuevos vasos sanguíneos. También tiene actividad como inmunomodulador, modificando la actividad del sistema inmune del cuerpo. Además, el medicamento altera los niveles de varios neurotransmisores en el cerebro, lo que resulta en sedación.
El descubrimiento de la talidomida data de principios del siglo XX. Los investigadores notaron su capacidad para disminuir las náuseas, aliviar el dolor, causar sedación y aliviar los dolores de cabeza. Estos primeros investigadores consideraron que el medicamento es seguro para la administración a todas las personas. Debido a su seguridad percibida y su eficacia para aliviar los síntomas de las náuseas y el insomnio, muchas mujeres embarazadas recibieron el medicamento durante la década de 1950 y principios de la década de 1960.
Desafortunadamente, pronto se descubrió un efecto adverso del medicamento. Un porcentaje significativo de mujeres embarazadas que tomaron el medicamento dieron a luz a bebés con focomelia, que es una condición caracterizada por extremidades subdesarrolladas, inteligencia disminuida y ausencia de huesos pélvicos. El desarrollo de estos defectos de nacimiento conmocionó al público y condujo a la adopción de políticas más estrictas de regulación de drogas en muchos países de todo el mundo.
Aunque el uso de la talidomida tiene una historia trágica, el medicamento ha encontrado nuevas aplicaciones a lo largo de los años. Los investigadores han utilizado las propiedades antiangiogénicas del medicamento para tratar afecciones como el mieloma múltiple. Los pacientes afectados con cierto tipo de lepra, conocido como eritema nudoso leproso, a menudo se benefician de tomar el medicamento. Los investigadores han investigado el uso del medicamento en afecciones que incluyen la enfermedad crónica de injerto contra huésped, la enfermedad de Crohn y la leucemia linfocítica crónica. Hoy, el medicamento se comercializa bajo la marca Thalidomid® cuando se usa para tratar estas afecciones.
Los efectos secundarios comunes de la talidomida incluyen sedación, fatiga, estreñimiento y debilidad. Los pacientes que toman el medicamento tienen un mayor riesgo de desarrollar coágulos sanguíneos. Debido al infame efecto adverso de causar defectos de nacimiento, la prescripción del medicamento está cuidadosamente regulada por muchos países. En los Estados Unidos, los pacientes que reciben el medicamento deben ser educados sobre los riesgos y beneficios de la terapia. Las mujeres en edad reproductiva que toman el medicamento deben usar un método anticonceptivo a prueba de fallas y obtener pruebas de embarazo regulares.