Wat is thalidomide?
Thalidomide is een medicijn dat misschien het best bekend staat om geboorteafwijkingen te veroorzaken. In het midden van de twintigste eeuw werd het vaak aan zwangere vrouwen gegeven als een behandeling voor ochtendmisselijkheid. Toen veel baby's werden geboren met een aangeboren afwijking genaamd phocomelia, werd het medicijn uit de handel genomen. Vanwege de tragische gevolgen van dit medicijn hebben veel landen strengere eisen gesteld aan het testen van medicijnen. In de loop der jaren hebben onderzoekers nieuwe toepassingen van thalidomide gevonden, die het gebruiken als een behandeling voor kanker of als een therapie voor lepra.
Het werkingsmechanisme van thalidomide is om te werken als een anti-angiogeen middel, wat betekent dat het dient om de groei en ontwikkeling van nieuwe bloedvaten te remmen. Het heeft ook activiteit als een immunomodulator, waardoor de activiteit van het immuunsysteem van het lichaam wordt gewijzigd. Bovendien verandert het medicijn de niveaus van verschillende neurotransmitters in de hersenen, wat resulteert in sedatie.
De ontdekking van thalidomide dateert uit het begin van de twintigste eeuw. Onderzoekers merkten het vermogen op om misselijkheid te verminderen, pijn te verlichten, sedatie te veroorzaken en hoofdpijn te verlichten. Deze vroege onderzoekers beschouwden het medicijn als veilig voor toediening aan alle mensen. Vanwege de waargenomen veiligheid en werkzaamheid bij het verlichten van symptomen van ochtendmisselijkheid en slapeloosheid, kregen veel zwangere vrouwen het medicijn in de jaren vijftig en begin zestig.
Helaas werd al snel een nadelig effect van het medicijn ontdekt. Een aanzienlijk percentage van de zwangere vrouwen die de medicatie namen, beviel van baby's met phocomelia, een aandoening die wordt gekenmerkt door onderontwikkelde ledematen, verminderde intelligentie en afwezige bekkenbeenderen. De ontwikkeling van deze geboorteafwijkingen schokte het publiek en leidde tot de aanneming van strikter beleid voor geneesmiddelenregulering in veel landen over de hele wereld.
Hoewel het gebruik van thalidomide een tragische geschiedenis heeft, heeft het medicijn in de loop der jaren nieuwe toepassingen gevonden. Onderzoekers hebben de anti-angiogene eigenschappen van het medicijn gebruikt bij de behandeling van aandoeningen zoals multipel myeloom. Patiënten met een bepaald type lepra, bekend als erythema nodosum leprosum, hebben vaak baat bij het nemen van de medicatie. Onderzoekers hebben het gebruik van het medicijn onderzocht in aandoeningen zoals chronische graft-versus-host-ziekte, de ziekte van Crohn en chronische lymfatische leukemie. Tegenwoordig wordt het medicijn onder de merknaam Thalidomid® op de markt gebracht wanneer het wordt gebruikt om deze aandoeningen te behandelen.
Veel voorkomende bijwerkingen van thalidomide zijn sedatie, vermoeidheid, constipatie en zwakte. Patiënten die het medicijn nemen, hebben een verhoogd risico op het ontwikkelen van bloedstolsels. Vanwege het beruchte negatieve effect van het veroorzaken van geboorteafwijkingen, is het voorschrijven van het medicijn in veel landen zorgvuldig gereguleerd. In de VS moeten patiënten die de medicatie krijgen worden voorgelicht over de risico's en voordelen van de therapie. Vrouwen in de reproductieve leeftijd die de medicatie gebruiken, moeten een faalveilige methode van anticonceptie gebruiken en moeten regelmatig zwangerschapstests ondergaan.