Hvorfor har hospitalets ophold efter operation været så korte?
Hospitalets ophold efter operationen, eller for ting som fødsler eller sygdomme, har en tendens til at være meget kortere, end de var før. En person med lungebetændelse i 1950'erne har måske været på hospitalet i flere uger til en måned, og en person, der havde hjertekirurgi, kunne have været på hospitalet i lige så lang tid. Nu er det ikke ualmindeligt at se mennesker gennemgå en omfattende operation, såsom en bypass-operation eller en hysterektomi, og forlade hospitalet inden for et par dage.
Der er flere grunde til, at hospitalets ophold efter operationen er forkortet. For det første kan det generelt siges, at forskellige operationer er langt forbedret. Nogle tidligere operationer, som en brokoperation, krævede omfattende skæring. I dag kan brokreparation udføres laparoskopisk og undgå enorme kirurgiske sår. Selv operationer, der involverer åbne hjerteprocedurer, forbedres markant end i de foregående årtier, hvilket resulterer i, at mange patienter er i stand til at rejse hjem inden for et par dage. Anæstesiologi og medikamenter, der bruges til at skabe sedation, forbedres også, og mange operationer udføres nu under delvis i stedet for fuld sedation, hvilket dramatisk fremskynder restitutionstiden.
Naturligvis er omkostninger forbundet med ophold på et hospital delvist ansvarlige for kortere hospitalophold efter operationen. Ophold på et hospital en ekstra dag eller to kan betyde astronomiske prisstigninger for forsikringsselskaber. Faktisk forventer eller forsikrer nogle forsikringsselskaber kun et ophold på et bestemt tidspunkt efter en given kirurgisk procedure, forudsat at patienten ikke har komplikationer. Læger kan som regel ignorere sådanne henstillinger, hvis de føler, at en patient ikke er kommet sig nok til at gå hjem.
Mange undersøgelser viser også, at patienter har en tendens til at komme bedre hjemme end de gør på hospitalet. De har en tendens til at blive ambulantere (gå eller bevæge sig) hurtigere, og de nyder også et meget mere afslappende miljø. Hospitaler, som enhver tidligere hospitalspatient kan vidne om, er ikke afslappende steder. Mærkelige lyde forekommer hele natten og dagen, du afbrydes midt på natten for at få taget dine vitaliteter, og du kan dele et værelse med en hensynsløs patient eller med en patient, der har besøgende, der kommer og går hele natten. De fleste hjemmemiljøer har tendens til at fremme større hvile, og de reducerer også chancerne for komplikationer på grund af infektioner.
Desværre kan patienter, der har ophold på hospitalet efter operationen, især hvis de er lange, have en øget risiko for at udvikle andre infektioner på grund af tilstedeværelsen i mange hospitaler af antibiotikaresistente stammer af staph-bakterier. Hospitalets medarbejdere gør alt for at reducere denne risiko, men det er stadig meget mere almindeligt at udvikle sårinfektioner eller lungebetændelse fra bakterier som MRSA på et hospital, end det er at udvikle det uden for et hospital. De fleste læger afskrækker patienter fra at blive længere end de har brug for på grund af denne risiko.
Der er adskillige studier, der understøtter kortere hospitalsophold efter operation for de fleste mennesker, og som antyder, at mange procedurer, der udføres i kirurgiske ambulante klinikker, er lige så sikre som dem, der udføres på et hospital. Kortere hospitalophold lægger større pålidelighed for venner eller familie, hvilket kan betyde, at flere mennesker må gå glip af arbejde (både den bedringende patient og den vicevært). Et andet problem med kortere hospitalsophold efter operationen opstår for patienter, der muligvis ikke har adgang til hjælp eller hjælp derhjemme.
Det kan være mere end byrdefuldt for en person, der ikke har hjælp til at gå hjem, når de stadig føler sig forfærdelig, og muligvis ikke er i stand til at udføre grundlæggende egenpleje. Dette tages muligvis ikke i betragtning, når en patient udskrives, selvom en læge mange gange vil anbefale et længere ophold for en person, der ikke har en ven eller familiehjælp derhjemme. Et andet alternativ er at yde pleje hjemme efter et hospitalophold, skønt dette muligvis ikke er dækket af alle forsikringsselskaber.