Er forarbejdet kød usundt?
Der er en voksende enighed om, at overspisning af forarbejdet kød kan være usundt, men der er også en masse skepsis til disse meninger og ingen sikkerhed for spørgsmålet. Der har været et par forskellige undersøgelser, der antyder, at forbruget af produkter som pølse, salami, bacon og andre forarbejdede kød kan resultere i visse sundhedsrisici. Disse inkluderer en mulig tilknytning til hjertesygdomme, diabetes og en potentiel tilknytning til tyktarmskræft. Nogle eksperter sætter spørgsmålstegn ved kvaliteten af forskningsmetoderne bag disse undersøgelser, delvis på grund af de iboende vanskeligheder med at studere folks diæter, og dels på grund af nogle af de anvendte forskningsmetoder.
Eksperter mener, at der er et par forskellige mulige grunde til, at behandlet kød kan være mere farligt for en persons helbred end frisk kød. En mulighed er de højere niveauer af natrium, der ofte findes i forarbejdede kødprodukter. Salt bruges ofte til at hjælpe med at bevare tingene, og betydelige mængder er ofteda tilføjet til mange forarbejdede fødevarer. Nogle undersøgelser antyder allerede en mulig forbindelse mellem natrium og højt blodtryk, så dette kan være en af de primære årsager. En anden mulighed er inkludering af kemikalier kaldet nitrater, som typisk også er inkluderet med henblik på bevarelse.
Nogle mennesker har reageret på disse undersøgelser ved at gøre en indsats for at skabe deres eget forarbejdede kød derhjemme. I disse tilfælde vil folket ofte skære langt tilbage på mængderne salt eller i det mindste minimere brugen af andre kemikalier. Disse mennesker tror, at det at tage disse foranstaltninger kan give dem mulighed for at spise salami, pølse og andre forarbejdede fødevarer uden at udsætte sig for lige så stor fare. Den faktiske effektivitet af denne tilgang er generelt ikke undersøgt meget grundigt.
Der er et vist niveau af skepsis over for nogle af de undersøgelser, der brænder bekymringer over forarbejdet kødprodukter. Visse skeptiske forskere mener, at forskningen muligvis viser en falsk forbindelse, og dette kan ske på et par forskellige måder. For eksempel, hvis de fleste mennesker, der spiste store mængder pølse, også havde et andet livsstilselement til fælles, såsom en mangel på træning, kunne det være svært at bestemme, hvilken der faktisk forårsager foreningen. Undersøgelser gør normalt en indsats for at tilpasse sig disse muligheder, men tingene kan lejlighedsvis snige sig igennem alligevel, især når resultaterne er statistisk marginale.
Et andet muligt problem med mange fødevareundersøgelser er den tid, det tager at gøre dem, og vanskeligheden med at deltage. Mange undersøgelser beder simpelthen folk om at følge en diæt i en bestemt tidsperiode eller give dem en undersøgelse om, hvilke slags fødevarer de har spist. Da mange af disse undersøgelser ikke nødvendigvis overvåges, kommer et menneskeligt element ofte i spil, og folk kan opgive diæter under undersøgelsen eller fejlagtige detaljer, når de besvarer SURveys.