Hvad er århundredets plante?
Hvis der nogensinde var en plante, der havde en identitetskrise, ville det være Agave Americana . Denne plante, almindeligt kendt af kaldenavnet "Century Plant", er også kendt under det forkerte navn på American Aloe. Century Plants er hjemmehørende i Mexico, men bruges som en dekorativ plante over hele verden og er blevet naturaliseret og vokser vildt mange steder. Et århundrede plante lever dog ikke i et århundrede eller tager 100 år at blomstre.
århundredets plantes blade spredt ud fra en central kerne, der ligner en roset. Anlægget, der faktisk tager i gennemsnit 15 år at blomstre, ligner ikke meget, før det er tid til, at den blomstrer. En stor stilk, 15 til 40 fod (4,572 til 12,192 meter) høj og så tyk som en træstamme, skyder op fra midten af planten og producerer hundreder af klyngerede hvide eller gule blomster. Blomstrene forbliver på århundredets plante i cirka en måned, før stilken begynder at visne og dø, og dræber resten af planent med det.
I sin indfødte Mexico er stilkene skåret for at tillade hentning af en sød sap kaldet Aguamiel eller "honningvand." Denne SAP bruges derefter til produktion af en drink kaldet Pulque . Da Pulque ikke kan opbevares, og smagen kan ændres af mange forskellige faktorer meget hurtigt, betragtes det som en regional specialitet. Pulque bruges imidlertid også til produktion af en alkoholisk drik kaldet mezcal . Mens agave Americana kommer fra den samme familie som den plante, der producerer tequila, produceres denne spiritus ikke af noget produkt eller biprodukt fra århundrede.
De fleste arter af århundredes planter producerer underjordiske skud, hvorfra de producerer flere flere planter. Disse skud vil derefter næsten altid spire og vokse til modenhed og gentager derefter livscyklussen. Botanikere er også kommet med hybrider for at fremstille flere forskellige sorter oF planten, der ser ud og opfører sig anderledes, men den essentielle livscyklus forbliver den samme.
For nylig er århundredets plante kommet til mediernes opmærksomhed på grund af agavesirup, undertiden kaldet Abrave Nectar. Det markedsføres som en sund sukkerstat. Andre dele af planten, inklusive de fibrøse blade og stilke, bruges til produktion af reb og tøj, selvom disse anvendelser er blevet mere sjældne, da syntetiske alternativer er blevet tilgængelige. Århundredets plante kan også bages som en fødekilde, selvom det betragtes som en erhvervet smag af mange, der har prøvet det.