Hva er Century Plant?
Hvis det noen gang var en plante som hadde en identitetskrise, ville det være Agave Americana . Denne planten, ofte kjent under kallenavnet "Century Plant", er også kjent med det uriktige navnet American Aloe. Century Plants er hjemmehørende i Mexico, men brukes som en prydplante over hele verden og har blitt naturalisert, vokser vilt mange steder. Et århundre plante lever imidlertid ikke i et århundre eller tar 100 år å blomstre.
Century Plant's blader spredt fra en sentral kjerne, som ligner en rosett. Planten, som faktisk tar i gjennomsnitt 15 år å blomstre, ser ikke ut som mye før det kommer på tide at den blomstrer. En stor stilk, 15 til 40 fot (4,572 til 12.192 meter) høy og så tykk som en trestamme, skyter opp fra midten av planten og produserer hundrevis av grupperte hvite eller gule blomster. Blomstene forblir på århundretsanlegget i omtrent en måned før stilken begynner å visne og dø, og dreper resten av planent med det.
I sitt innfødte Mexico kuttes stilkene for å tillate henting av en søt sap kalt aguamiel , eller "honningvann." Denne saften brukes deretter i produksjonen av en drink som heter pulque . Fordi Pulque ikke kan lagres og smaken kan endres av mange forskjellige faktorer veldig raskt, regnes det som en regional spesialitet. Pulque brukes imidlertid også i produksjonen av en alkoholholdig drikke som kalles mezcal . Mens Agave Americana kommer fra samme familie som anlegget som produserer tequila, produseres ikke brennevin av noe produkt eller biprodukt fra århundretsplanten.
De fleste arter av århundre plante produserer underjordiske skudd som de produserer flere planter fra. Disse skuddene vil da nesten alltid spire og vokse til modenhet, og gjenta deretter livssyklusen. Botanikere har også kommet med hybrider for å lage flere forskjellige varianter of planten som ser og oppfører seg annerledes, men den essensielle livssyklusen forblir den samme.
Nylig har Century Plant kommet til medienes oppmerksomhet på grunn av agavesirup, noen ganger kalt Agave Nectar. Det markedsføres som en sunn sukkererstatning. Andre deler av planten, inkludert fibrøse blad og stilker, brukes til produksjon av tau og klær, selv om disse bruksområdene har blitt mer sjeldne ettersom syntetiske alternativer har blitt tilgjengelige. Bladene på Century Plant kan også bakes som en matkilde, selv om det regnes som en ervervet smak av mange som har prøvd det.