Qual è la pianta del secolo?
Se mai ci fosse una pianta che aveva una crisi di identità, sarebbe l'Agave Americana . Questa pianta, comunemente nota con il soprannome di "Century Plant", è anche conosciuta con il nome errato di American Aloe. Le piante del secolo sono originarie del Messico, ma sono usate come pianta ornamentale in tutto il mondo e sono diventate naturalizzate, crescendo selvagge in molti luoghi. Una pianta del secolo non vive, tuttavia, per un secolo né impiega 100 anni per fiorire.
Le foglie della pianta del secolo si diffondono da un nucleo centrale, che assomigliano a una rosetta. La pianta, che in realtà impiega una media di 15 anni per fiorire, non sembra molto fino a quando non arriva il momento di fiorire. Un grande gambo, da 15 a 40 piedi (da 4,572 a 12,192 metri) di altezza e spesso come un tronco d'albero, spara dal centro della pianta e produce centinaia di fiori bianchi o gialli raggruppati. Le fioriture rimangono nella pianta del secolo per circa un mese prima che il gambo inizi a appassire e morire, uccidendo il resto del pianot con esso.
Nel suo nativo Messico, gli steli vengono tagliati per consentire il recupero di una linfa dolce chiamata Aguamiel o "Acqua di miele". Questa linfa viene quindi utilizzata nella produzione di una bevanda chiamata polque . Poiché la polimerizzazione non può essere immagazzinata e il gusto può essere modificato da molti fattori diversi molto rapidamente, è considerata una specialità regionale. Pulque, tuttavia, è anche usato nella produzione di una bevanda alcolica chiamata mezcal . Mentre Agave Americana proviene dalla stessa famiglia della pianta che produce tequila, quel liquore non è prodotto da nessun prodotto o da sottoprodotto della pianta del secolo.
La maggior parte delle specie di piante del secolo produce germogli sotterranei da cui producono molte più piante. Questi germogli si spostano quasi sempre e crescono fino alla maturità, quindi ripeteranno il ciclo di vita. I botanici hanno anche escogitato ibridi per fare diverse varietà of La pianta che sembra e si comporta in modo diverso, ma il ciclo di vita essenziale rimane lo stesso.
Più recentemente la pianta del secolo è arrivata all'attenzione dei media a causa dello sciroppo di agave, a volte chiamato nettare di agave. È commercializzato come un sostituto di zucchero salutare. Altre parti della pianta, comprese le foglie e gli steli fibrosi, sono utilizzate nella produzione di corda e abbigliamento, sebbene questi usi siano diventati più rari quando sono diventate disponibili alternative sintetiche. Le foglie della pianta del secolo possono anche essere cotte come fonte di cibo, sebbene sia considerato un gusto acquisito da molti che l'hanno provato.