Hvad er Delaware -kanalen?
Delaware -kanalen er en menneskeskabt vandvej beliggende i det østlige Pennsylvania i USA. Det strækker sig 60 miles (ca. 96 kilometer) fra Bristol til Easton. Kanalen løber parallelt med Delaware -floden, og mere end halvdelen af dens længde er placeret i Bucks County. Mule-trukkede både blev brugt i kanalen til at distribuere anthracitkul og andre varer i 1800-tallet og begyndelsen af 1900'erne. I løbet af sine travleste år flyttede det mere end fire millioner tons kul om året i ca. 3.000 bådture.
Konstruktion af kanalen begyndte i 1827 og blev afsluttet i 1832. Indvandrerarbejdere, for det meste af irsk afstamning, udgjorde meget af arbejdsstyrken. De gravede kanalen for hånd for mindre end $ 1 US Dollars (USD) om dagen og lavede og yderligere kvartal på $ 1 USD (25 cent) for hver træstub, de fjernede fra jorden. Mange af mændene omkom under konstruktionen, nogle i ulykker, andre efter at have fået kolera.
Delaware -kanalen har 24 låse. Som en elevator drevet af watER, låne hævede og sænkede bådene gennem den 165 fod (ca. 50 meter) forskel i højden mellem kanalens nordlige og sydlige ender. Kun en lås forbliver operationel efter en restaurering på 1,2 millioner dollars i 2005.
Oprindeligt var låsene smalle, kun 11 meter brede (ca. 3,4 meter) og lod kun en båd ad gangen passere. Utålmodige bådmænd, der ønskede at afslutte deres rejse og indsamle deres løn, endte undertiden i knytnævekampe for at afgøre, hvem der først ville indtaste en lås. I 1852, da vejafgiften ved nogle af låsene var 2 cent, blev nogle af låsene øget til 22 fod (næsten 7 meter). At udvide låsene hjalp med at mindske kampe blandt bådfolk, øge trafikstrømmen og øge vejafgiftssamlingerne, ifølge Friends of the Delaware -kanalen.
Det kul, der blev distribueret af Delaware -kanalen, kom fra det vestlige Pennsylvania. Det blev sendt ned ad Lehigh -kanalen end til Easton. Derfra rejste den Delaware -kanalen syd til Bristol. Fra Bristol blev kulet sendt via floden til Philadelphia, ca. 20 miles (ca. 32 kilometer) væk. Eller, hvis den ultimative destination var New Jersey, krydsede bådene Delaware -floden til Raritan -kanalen gennem en lås beliggende i New Hope, Pennsylvania.
Kanalens betydning begyndte at falme med stigningen i jernbaner. I 1931, det sidste operationsår, mistede kanalen penge og opererede i det røde. Fem år senere forårsagede en oversvømmelse betydelig skade på kanalen.
Kanalen skiftede hænder flere gange. I 1940 donerede dens ejer den til Commonwealth of Pennsylvania. I dag bruges Delaware -kanalen til rekreation og til at tiltrække turisme. Kanalen er et nationalt kulturarv og towpath, hvor Mules gik ved siden af kanalen og trak bådene, er blevet udpeget til en national kulturarv.