Hva er Delaware -kanalen?

Delaware -kanalen er en menneskeskapt vannvei som ligger i det østlige Pennsylvania i USA. Den strekker seg 60 miles (ca. 96 kilometer) fra Bristol til Easton. Kanalen går parallelt med Delaware -elven, og mer enn halvparten av lengden ligger i Bucks County. Mule-tegnet båter ble brukt i kanalen for å distribuere antracittkull og andre varer på 1800-tallet og begynnelsen av 1900-tallet. I løpet av de travleste årene flyttet den mer enn fire millioner tonn kull i året på rundt 3000 båtturer.

Bygging av kanalen begynte i 1827 og ble fullført i 1832. Innvandrerarbeidere, mest av irsk avstamning, utgjorde mye av arbeidsstyrken. De gravde kanalen for hånd for mindre enn $ 1 amerikanske dollar (USD) om dagen og tjente og ekstra kvartal på $ 1 USD (25 øre) for hver trestubbe de fjernet fra bakken. Mange av mennene omkom under byggingen, noen i ulykker, andre etter å ha fått kolera.

Delaware -kanalen har 24 låser. Som en heis drevet av water, låsene hevet og senket båtene gjennom 165 fot (ca. 50 meter) forskjell i høyde mellom kanalens nordlige og sørlige ender. Bare en lås forblir operativ etter en restaurering på 1,2 millioner dollar i 2005.

Opprinnelig var låsene smale, bare 11 fot brede (ca. 3,4 meter), og tillot bare en båt om gangen å passere. Utålmodige båtmenn som ønsket å fullføre turen og samle lønnen sin, havnet noen ganger i knyttnevekamp for å avgjøre hvem som først skulle komme inn i en lås. I 1852, da bompengene ved noen av låsene var 2 øre, ble noen av låsene økt til 22 fot (nesten 7 meter). Å utvide låsene bidro til å redusere kamper blant båtmenn, øke trafikkflyten og øke bompengesamlingene, ifølge Friends of the Delaware -kanalen.

Kullet distribuert av Delaware -kanalen kom fra det vestlige Pennsylvania. Den ble sendt nedover Lehigh -kanalen end inn i Easton. Derfra reiste den Delaware -kanalen sørover til Bristol. Fra Bristol ble kullet sendt via elven til Philadelphia, omtrent 20 mil (omtrent 32 kilometer unna. Eller, hvis den endelige destinasjonen var New Jersey, krysset båtene Delaware -elven til Raritan -kanalen gjennom en lås som ligger i New Hope, Pennsylvania.

Kanalens betydning begynte å falme med fremveksten av jernbaner. I 1931, det siste driftsåret, tapte kanalen penger og opererte i det røde. Fem år senere forårsaket en flom betydelig skade på kanalen.

Kanalen skiftet hender flere ganger. I 1940 donerte eieren den til Commonwealth of Pennsylvania. I dag brukes Delaware -kanalen til rekreasjon og til å tiltrekke turisme. Kanalen er et landemerke for nasjonal arv og slepestien, der Mules gikk ved siden av kanalen og trakk båtene, har blitt utpekt til en nasjonal kulturarv.