Cos'è il canale del Delaware?
Il canale del Delaware è una via navigabile artificiale situata nella Pennsylvania orientale negli Stati Uniti. Si estende a 60 miglia (circa 96 chilometri) da Bristol a Easton. Il canale corre parallelo al fiume Delaware e più della metà della sua lunghezza si trova nella Contea di Bucks. Le barche trainate da muli furono usate nel canale per distribuire carbone antracite e altre merci nel 1800 e nei primi anni del 1900. Durante i suoi anni più affollati, ha spostato più di quattro milioni di tonnellate di carbone all'anno in circa 3.000 viaggi in barca.
La costruzione del canale iniziò nel 1827 e fu completata nel 1832. I lavoratori immigrati, principalmente di origine irlandese, costituivano gran parte della forza lavoro. Hanno scavato il canale a mano per meno di $ 1 dollari USA (USD) al giorno e realizzati e un ulteriore trimestre di $ 1 USD (25 centesimi) per ogni ceppo di albero che hanno rimosso da terra. Molti uomini sono morti durante la costruzione, alcuni in incidenti, altri dopo aver contratto il colera.
Il canale Delaware ha 24 blocchi. Come un ascensore alimentato da WatEhm, le serrature sollevarono e abbassarono le barche attraverso la differenza di 165 piedi (circa 50 metri) in elevazione tra le estremità settentrionali e meridionali del canale. Solo un blocco rimane operativo dopo un restauro di $ 1,2 milioni nel 2005.
Inizialmente le serrature erano strette, larghe solo 11 piedi (circa 3,4 metri) e hanno permesso di passare solo una barca alla volta. I barcaioli impazienti che volevano finire il loro viaggio e riscuotere la loro retribuzione a volte finivano in combattimenti a pugni per determinare chi sarebbe entrato prima una serratura. Nel 1852, quando il pedaggio ad alcune serrature era di 2 centesimi, alcune serrature furono aumentate a 22 piedi (quasi 7 metri). L'ampliamento delle serrature ha contribuito a ridurre i combattimenti tra i barcaioli, aumentare il flusso del traffico e aumentare le raccolte a pedaggio, secondo gli amici del canale del Delaware.
Il carbone distribuito dal canale del Delaware proveniva dalla Pennsylvania occidentale. È stato spedito lungo il canale Lehigh ed in Easton. Da lì, ha percorso il canale del Delaware a sud fino a Bristol. Da Bristol, il carbone fu spedito attraverso il fiume a Filadelfia, a circa 20 miglia (a circa 32 chilometri) di distanza. Oppure, se la destinazione definitiva era New Jersey, le barche attraversarono il fiume Delaware verso il canale Raritano attraverso una serratura situata a New Hope, in Pennsylvania.
L'importanza del canale ha iniziato a svanire con l'ascesa delle ferrovie. Nel 1931, il suo ultimo anno di attività, il canale stava perdendo denaro e operava in rosso. Cinque anni dopo, un'alluvione ha causato danni significativi al canale.
Il canale ha cambiato le mani più volte. Nel 1940, il suo proprietario lo donò al Commonwealth della Pennsylvania. Oggi, il canale del Delaware viene utilizzato per la ricreazione e per attirare il turismo. Il canale è un punto di riferimento del patrimonio nazionale e il sentiero di rimorchio, dove i muli camminavano accanto al canale e tiravano le barche, è stato designato un percorso nazionale ereditario.