Hvad er nogle store økosystemer?
Et økosystem er en naturlig enhed, der består af den abiotiske (ikke-levende) del af et miljø, der interagerer med de biotiske (levende) planter og dyr, der er tilpasset det. Der er hundreder af økosystemer på planeten, opdelt i primære kategorier (dvs. ørken) og adskillige underkategorier (dvs. Western Australia Desert). De største økosystemer på planeten er marine økosystemer, herunder den fotiske zone (inden for 200 m fra overfladen) og abyssal-sletten (havbunden). Begrebet et økosystem ligner meget biomets.
De største økosystemer på planeten bortset fra akvatiske økosystemer er taigaen (canadiske og sibiriske barskove), græsarealer (dækker det meste af Asien og Nordamerika) og det dybe underjordiske økosystem, der strækker sig 2-4 miles under jordoverfladen og befolkes primært af bakterier. Det sidstnævnte er også kendt som Suburface Lithoautotrophic Microbial Ecosystem og er et af de mindst studerede økosystemer på Jorden, på trods af at være et af de største. Meget af planeten kan også betragtes som menneskelig-påvirkede økosystemer, da mennesker er så mange og griber ind i naturen så ofte, at få regioner er uberørte.
Økosystemer defineres ofte ud fra de primære producenter (vegetation), der tjener som basis for økosystemet, og som alt andet spiser, enten direkte (forbrugere) eller indirekte (rovdyr). For at være i nærheden af ækvator er nogle af de store økosystemer defineret af vegetation tropisk regnskov, subtropisk regnskov, nåleskov, græsarealer, taiga og tundra. Disse er blandet med bjergrige og ørkenen økosystemer, hver med deres egen unikke flora og fauna. Der er også en række menneskelige vigtige økosystemer, såsom afgrøder og byer.
Det vigtigste landlige større økosystem er regnskov - regnskove indeholder mere end halvdelen af al biodiversitet, måske så meget som 80%. Desværre er regnskoven også et af de hurtigst forsvindende økosystemer, ødelagt af landrensning til landbrug. Medmindre denne landrydding er aggressivt stoppet, kunne regnskoven forsvinde i 2100 eller tidligere.