Quali sono alcuni dei principali ecosistemi?
Un ecosistema è un'unità naturale costituita dalla porzione abiotica (non vivente) di un ambiente che interagisce con le piante e gli animali biotici (viventi) che sono adattati ad esso. Esistono centinaia di ecosistemi sul pianeta, suddivisi in categorie primarie (ad esempio, deserto) e numerose sottocategorie (ad esempio, deserto dell'Australia occidentale). I principali ecosistemi del pianeta sono ecosistemi marini, tra cui la zona fotica (entro 200 m dalla superficie) e la pianura abissale (i fondali oceanici). Il concetto di ecosistema è molto simile a quello di un bioma.
I principali ecosistemi del pianeta oltre agli ecosistemi acquatici sono la taiga (foreste di conifere canadesi e siberiane), praterie (che coprono la maggior parte dell'Asia e del Nord America) e il profondo ecosistema sotterraneo, che si estende per 2-4 miglia sotto la superficie della Terra ed è principalmente popolato da batteri. Quest'ultimo è anche noto come ecosistema microbico litoautotrofico sottosuperficie ed è uno degli ecosistemi meno studiati sulla Terra, nonostante sia uno dei più grandi. Gran parte del pianeta può anche essere considerato come ecosistemi influenzati dall'uomo, in quanto gli esseri umani sono così numerosi e intervengono in natura così frequentemente che poche regioni sono incontaminate.
Gli ecosistemi sono spesso definiti in termini di produttori primari (vegetazione), che fungono da base per l'ecosistema e che tutto il resto mangia, direttamente (consumatori) o indirettamente (predatori). In ordine di approssimazione dell'equatore, alcuni dei principali ecosistemi definiti dalla vegetazione sono la foresta pluviale tropicale, la foresta pluviale subtropicale, la foresta di conifere, i prati, la taiga e la tundra. Questi sono mescolati con ecosistemi montuosi e desertici, ognuno con la propria flora e fauna uniche. Esistono anche numerosi ecosistemi umani importanti, come campi coltivati e città.
Il più importante ecosistema terrestre più importante è la foresta pluviale: le foreste pluviali contengono più della metà di tutta la biodiversità, forse fino all'80%. Sfortunatamente, le foreste pluviali sono anche uno degli ecosistemi a più rapida scomparsa, distrutti dalla bonifica per l'agricoltura. A meno che questa radura non venga arrestata in modo aggressivo, le foreste pluviali potrebbero scomparire nel 2100 o prima.