Quels sont quelques écosystèmes majeurs?
Un écosystème est une unité naturelle constituée de la partie abiotique (non vivante) d'un environnement en interaction avec les plantes et les animaux biotiques (vivants) qui lui sont adaptés. Il existe des centaines d'écosystèmes sur la planète, divisés en catégories principales (le désert) et en nombreuses sous-catégories (le désert australien occidental). Les principaux écosystèmes de la planète sont les écosystèmes marins, y compris la zone photique (à moins de 200 m de la surface) et la plaine abyssale (les fonds océaniques). Le concept d'écosystème est très similaire à celui de biome.
Les principaux écosystèmes de la planète, à part les écosystèmes aquatiques, sont la taïga (forêts de conifères du Canada et de Sibérie), les prairies (couvrant la majeure partie de l'Asie et de l'Amérique du Nord) et l'écosystème souterrain profond qui s'étend à 2 à 4 milles sous la surface de la Terre. et est principalement peuplé de bactéries. Ce dernier est également connu sous le nom d'écosystème microbien lithoautotrophe souterrain et est l'un des écosystèmes les moins étudiés de la planète, bien qu'il soit l'un des plus vastes. Une grande partie de la planète peut également être considérée comme un écosystème d’influence humaine, car les êtres humains sont si nombreux et interviennent dans la nature si souvent que peu de régions sont épargnées.
Les écosystèmes sont souvent définis en termes de producteurs primaires (végétation), qui servent de base à l'écosystème et que tout le reste mange, directement (consommateurs) ou indirectement (prédateurs). Par ordre de proximité approximative de l'équateur, certains écosystèmes majeurs définis par la végétation sont les forêts tropicales humides, les forêts tropicales subtropicales, les forêts de conifères, les prairies, la taïga et la toundra. Ceux-ci sont mélangés avec des écosystèmes montagneux et désertiques, chacun avec sa propre flore et sa faune. Il existe également un certain nombre d'écosystèmes humains majeurs, tels que les terres cultivées et les villes.
La forêt pluviale est le principal écosystème terrestre le plus important - les forêts pluviales contiennent plus de la moitié de la biodiversité, peut-être jusqu'à 80%. Malheureusement, les forêts tropicales humides sont également l’un des écosystèmes qui disparaissent le plus rapidement, détruit par le défrichement des terres pour l’agriculture. À moins que ce défrichement ne soit arrêté de manière agressive, les forêts tropicales pourraient disparaître d’ici à 2100 ou plus tôt.