Hvad er nogle paleozoiske dyr?
Paleozoic-dyr levede i Paleozoic-æraen, et enormt tidsrum, der strækkede sig fra begyndelsen af den kambriske periode, for 542 millioner år siden, til den katastrofale permisk-triasiske udryddelse, for cirka 251 millioner år siden. Tiden omfatter seks geologiske perioder, og fra den yngste til den ældste er de: Cambrian, Ordovician, Silurian, Devonian, Carboniferous og Permian.
Paleozoikken var en tid med ekstrem evolutionær forandring og livets fundament, som vi kender det, blev sat i denne periode. Umiddelbart før Paleozoic var der få, om nogen dyr, med hårde skaller, og så vidt vi ved var der ingen landplanter eller dyr overhovedet. Det største tidlige Paleozoic-dyr var sandsynligvis ikke længere end et par centimeter i længden, da de tidligere Ediacaran-samfund, der bestod af enkle, jordlignende organismer op til en meter eller deromkring i længden, for det meste var døde ud.
Et af de første velkendte Paleozoic-dyr og faktisk tegn på begyndelsen af hele æraen var den velkendte trilobit, en ekstremt talrige leddyr, der dannede sin egen klasse, Trilobita. Trilobites var blandt de første dyr, der havde hårde skaller, og deres fossiler er så mange, at du kan købe dem i dag på eBay for $ 10 US Dollars (USD) eller mindre. Selv de tidligste trilobitter havde sammensatte øjne med kalsitlinser, en karakteristik, der er unik for gruppen. For tiden var dette en imponerende evolutionær innovation.
Cirka ti millioner år ind i Paleozoic skete den sandsynligvis den mest betydningsfulde evolutionære stråling i livets historie - den kambriske eksplosion. Den kambriske eksplosion får sit navn på grund af det geologiske pludselige udseende af praktisk talt alle moderne phyla, endda hvirveldyr, repræsenteret af den første kæveløse fisk, som ville være en succes i snesevis af millioner af år, indtil den blev erstattet af kæbede fisk i ordoviceren.
Et andet af de ikoniske Paleozoic-dyr er eurypteriderne, havskorpionerne, som var karriere-rovdyr for praktisk talt hele den Paleozoic-æra, der først blev udryddet ved dens meget slutning. Disse skorpioner er efterkommere af moderne skorpioner, og nogle, som Jaekelopterus , overskred to meter lang. Selvom mange paleontologer sandsynligvis er skuffede over, at eurypterider ikke er ved at studere, foretrækker de fleste strandgæster sandsynligvis, at de forbliver uddød.
Paleozoikum så udviklingen af den første landlige flora og fauna, der hurtigt dækkede det meste af jordens landområde i denne periode. Landplanter udviklede sig fra grønne alger, først nogle få centimeter høje, indtil de udviklede karvæv, derefter blev de få meter høje. Efter at have udviklet ægte træ, kunne planter virkelig ”løsne sig” og vokse mange titalls meter høje ved sidstnævnte del af Paleozoic. Disse landplanter blev forbundet med mange Paleozoic-dyr, der havde udviklet evnen til at gå på land, med uafhængige linjer af hvirvelløse dyr (mest insekter og chelicerater som mider) og hvirveldyr (fisk begyndte at gå på land og blev amfibier). Ved udgangen af perioden var der så mange Paleozoic-dyr, ledsaget af Paleozoic-flora, at der blev etableret komplekse terrestriske økosystemer, der var nogenlunde analoge med de i alle fremtidige epoker.
Paleozoic-tiden sluttede med en katastrofal udryddelse, der udslettede 97% af marine slægter og 70% af landlige hvirveldyrsgener.