Quels sont certains animaux paléozoïques?

Les animaux paléozoïques ont vécu à l'époque paléozoïque, du début de la période cambrienne, il y a 542 millions d'années, à l'extinction catastrophique du Permien-Trias, il y a environ 251 millions d'années. L'époque comprend six périodes géologiques, du plus ancien au plus ancien: cambrien, ordovicien, silurien, dévonien, carbonifère et permien.

Le Paléozoïque a été une période de changements évolutifs extrêmes et les fondements de la vie telle que nous la connaissons ont été établis à cette époque. Immédiatement avant le Paléozoïque, il y avait peu d'animaux, voire aucun, avec une coquille dure et, autant que nous sachions, il n'y avait pas de plantes terrestres ni d'animaux. Le plus gros animal du début du Paléozoïque ne mesurait probablement pas plus de quelques centimètres de long, car les anciennes communautés édiacariennes, composées de simples organismes ressemblant à des frondes et atteignant un mètre de long environ, s'étaient pour la plupart éteintes.

Un des premiers animaux paléozoïques bien connus, et en fait révélateur du début de toute cette époque, était le trilobite, un arthropode extrêmement nombreux qui formait sa propre classe, Trilobita. Les trilobites ont été parmi les premiers animaux à avoir des coquilles dures, et leurs fossiles sont si nombreux que vous pouvez les acheter aujourd'hui sur eBay au prix de 10 $ US (USD) ou moins. Même les premiers trilobites avaient des yeux composés avec des lentilles en calcite, une caractéristique unique du groupe. Pour le moment, il s’agissait d’une innovation évolutive impressionnante.

Environ 10 millions d’années après le début du Paléozoïque, le rayonnement le plus important dans l’évolution de l’histoire de la vie est probablement celui de l’explosion cambrienne. L’explosion cambrienne tire son nom de l’apparition soudaine, sur le plan géologique, de pratiquement tous les phylums modernes, même les vertébrés, représentés par le premier poisson sans mâchoire qui aurait du succès pendant des dizaines de millions d’années, jusqu’à ce qu’il soit remplacé par un poisson à la mâchoire dans l’Ordovicien.

Les eurypterides, les scorpions de mer, qui ont été des prédateurs de carrière pendant pratiquement toute la période paléozoïque, sont un autre animal emblématique du Paléozoïque. Ces scorpions sont les descendants des scorpions modernes et certains, comme Jaekelopterus , ont dépassé deux mètres de long. Bien que de nombreux paléontologues soient probablement déçus que les eurypterides ne soient pas là pour étudier, la plupart des amateurs de plage préféreraient probablement rester éteints.

Le Paléozoïque a vu l'évolution de la première flore et faune terrestre, qui ont rapidement recouvert la plus grande partie de la terre terrestre pendant cette période. Les plantes terrestres ont évolué à partir d’algues vertes, d’une hauteur initiale de quelques centimètres seulement, jusqu’à ce qu’elles développent des tissus vasculaires, puis atteignent une hauteur de quelques pieds. Après avoir développé du vrai bois, les plantes pourraient vraiment "se détacher", atteignant plusieurs dizaines de mètres de hauteur à la fin du Paléozoïque. De nombreux animaux du Paléozoïque se sont joints à ces plantes terrestres et ont développé leur capacité à marcher sur la terre, avec des lignées indépendantes d'invertébrés (principalement des insectes et des chélicérates comme des acariens) et des vertébrés (les poissons ont commencé à marcher sur la terre et sont devenus amphibiens). À la fin de la période, il y avait tellement d'animaux du Paléozoïque, accompagnés d'une flore du Paléozoïque, que des écosystèmes terrestres complexes à peu près analogues à ceux de toutes les époques futures ont été créés.

L'ère paléozoïque s'achève avec une extinction catastrophique qui anéantit 97% des genres marins et 70% des genres de vertébrés terrestres.