Was sind einige paläozoische Tiere?
Paläozoische Tiere lebten während des Paläozoikums, einer riesigen Zeitspanne, die sich vom Beginn der kambrischen Periode vor 542 Millionen Jahren bis zum katastrophalen Aussterben der Perm-Trias vor etwa 251 Millionen Jahren erstreckte. Die Ära umfasst sechs geologische Perioden, von den jüngsten bis zu den ältesten: Kambrien, Ordovizier, Silurier, Devonier, Karbon und Perm.
Das Paläozoikum war eine Zeit extremer evolutionärer Veränderungen und die Grundlagen des Lebens, wie wir es kennen, wurden in dieser Zeit gelegt. Unmittelbar vor dem Paläozoikum gab es nur wenige, wenn überhaupt, Tiere mit harten Schalen, und soweit wir wissen, gab es überhaupt keine Landpflanzen oder Tiere. Das größte frühpaläozoische Tier war wahrscheinlich nicht länger als ein paar Zentimeter, da die früheren Ediacaran-Gemeinschaften, die aus einfachen wedelartigen Organismen von bis zu einem Meter Länge bestanden, größtenteils ausgestorben waren.
Eines der ersten bekannten paläozoischen Tiere, das tatsächlich den Beginn der gesamten Ära anzeigte, war der bekannte Trilobit, ein äußerst zahlreicher Arthropode, der seine eigene Klasse, Trilobita, bildete. Trilobiten gehörten zu den ersten Tieren, die harte Schalen hatten, und ihre Fossilien sind so zahlreich, dass Sie sie heute bei eBay für 10 US-Dollar (USD) oder weniger kaufen können. Sogar die frühesten Trilobiten hatten Facettenaugen mit Calcitlinsen, ein Merkmal, das es nur in dieser Gruppe gibt. Für die damalige Zeit war dies eine beeindruckende evolutionäre Innovation.
Etwa zehn Millionen Jahre nach Beginn des Paläozoikums ereignete sich die wahrscheinlich bedeutendste evolutionäre Strahlung in der Geschichte des Lebens - die kambrische Explosion. Die kambrische Explosion hat ihren Namen wegen des geologisch plötzlichen Auftretens praktisch aller modernen Phyla, sogar von Wirbeltieren, die durch die ersten kieferlosen Fische repräsentiert werden, die für Dutzende von Millionen von Jahren erfolgreich wären, bis sie im Ordovician durch Kieferfische ersetzt werden.
Ein weiteres ikonisches Tier des Paläozoikums sind die Eurypteriden, die Meeresskorpione, die praktisch die gesamte paläozoische Ära über als Raubtiere lebten und erst ganz am Ende ausgestorben sind. Diese Skorpione stammen von modernen Skorpionen ab und einige, wie zum Beispiel Jaekelopterus , waren mehr als zwei Meter lang. Obwohl viele Paläontologen wahrscheinlich enttäuscht sind, dass es keine Eurypteriden zum Studieren gibt, würden die meisten Strandgänger es wahrscheinlich vorziehen, wenn sie ausgestorben wären.
Im Paläozoikum entwickelte sich die erste terrestrische Flora und Fauna, die in dieser Zeit schnell den größten Teil der Landfläche der Erde bedeckte. Landpflanzen entwickelten sich aus Grünalgen, die zunächst nur wenige Zentimeter groß waren, bis sie Gefäßgewebe entwickelten und dann ein paar Fuß groß wurden. Nachdem sie echtes Holz entwickelt hatten, konnten sich die Pflanzen wirklich "loslassen" und wuchsen im letzten Teil des Paläozoikums viele Dutzend Meter hoch. Zu diesen Landpflanzen gesellten sich viele Tiere aus dem Paläozoikum, die die Fähigkeit entwickelt hatten, an Land zu wandeln. Sie zeigten unabhängige Abstammungslinien von Wirbellosen (meist Insekten und Chelikern wie Milben) und Wirbeltieren (Fische begannen, an Land zu wandeln und wurden zu Amphibien). Am Ende der Periode gab es so viele paläozoische Tiere, begleitet von paläozoischer Flora, dass komplexe terrestrische Ökosysteme entstanden, die in etwa denen aller zukünftigen Epochen entsprachen.
Das Paläozoikum endete mit einem katastrophalen Aussterben, das 97% der Meeresgattungen und 70% der terrestrischen Wirbeltiergattungen auslöschte.