Quais são alguns animais paleozóicos?
Os animais paleozóicos viveram durante a era paleozóica, uma enorme extensão de tempo que se estende desde o início do período cambriano, 542 milhões de anos atrás, até a catastrófica extinção Permiano-Triássica, cerca de 251 milhões de anos atrás. A era abrange seis períodos geológicos e, do mais novo ao mais antigo, são: cambriano, ordoviciano, siluriano, devoniano, carbonífero e permiano.
O Paleozóico foi um tempo de extrema mudança evolutiva e os fundamentos da vida como a conhecemos foram estabelecidos durante esse período. Imediatamente antes do Paleozóico, havia poucos animais, se houver algum, com conchas duras e, até onde sabemos, não havia plantas ou animais terrestres. O maior animal paleozóico primitivo provavelmente não tinha mais do que alguns centímetros de comprimento, já que as comunidades ediacaranas anteriores, que consistiam em organismos simples semelhantes a frondes com um metro ou mais de comprimento, quase desapareceram.
Um dos primeiros animais paleozóicos bem conhecidos, e de fato indicativo do início de toda a era, foi o familiar trilobita, um artrópode extremamente numeroso que formou sua própria classe, Trilobita. Os trilobitas foram um dos primeiros animais a ter conchas duras, e seus fósseis são tão numerosos que você pode comprá-los hoje no eBay por US $ 10 ou menos. Até os primeiros trilobitas tinham olhos compostos com lentes de calcita, uma característica única do grupo. Para a época, essa foi uma inovação evolutiva impressionante.
Cerca de dez milhões de anos no Paleozóico, provavelmente a radiação evolutiva mais significativa na história da vida ocorreu - a explosão cambriana. A explosão cambriana recebeu esse nome por causa do surgimento geologicamente repentino de praticamente todos os filos modernos, até mesmo vertebrados, representados pelo primeiro peixe sem mandíbula, que seria bem-sucedido por dezenas de milhões de anos, até ser substituído por peixe com mandíbula no Ordoviciano.
Outro dos animais paleozóicos icônicos são os eurípteros, os escorpiões-do-mar, que eram predadores de carreira por praticamente toda a era paleozóica, ficando extintos no final. Esses escorpiões são descendentes de escorpiões modernos e alguns, como Jaekelopterus , excederam dois metros de comprimento. Embora muitos paleontologistas estejam provavelmente desapontados com o fato de os eurípteros não estarem estudando, a maioria dos banhistas de praia provavelmente preferiria permanecer extinta.
O Paleozóico viu a evolução da primeira flora e fauna terrestre, que rapidamente cobriu a maior parte da área terrestre da Terra durante esse período. As plantas terrestres evoluíram a partir de algas verdes, a princípio com apenas alguns centímetros de altura, até desenvolverem tecidos vasculares, depois se tornaram alguns metros de altura. Depois de desenvolver madeira verdadeira, as plantas poderiam realmente "se soltar", crescendo muitas dezenas de metros de altura pela última parte do Paleozóico. Essas plantas terrestres foram acompanhadas por muitos animais paleozóicos que evoluíram a capacidade de andar em terra, apresentando linhagens independentes de invertebrados (principalmente insetos e queliceratos como ácaros) e vertebrados (os peixes começaram a andar em terra e se tornaram anfíbios). No final do período, havia tantos animais paleozóicos, acompanhados pela flora paleozóica, que ecossistemas terrestres complexos, aproximadamente análogos aos de todas as épocas futuras, foram estabelecidos.
A era paleozóica chegou ao fim com uma extinção catastrófica que matou 97% dos gêneros marinhos e 70% dos gêneros de vertebrados terrestres.