Hvilke egenskaber er arsen?
Arsen er et metallisk element, der naturligt forekommer i jorden, og har et kemisk symbol på As. På trods af sit ry som en giftig gift har arsen mange andre fordelagtige egenskaber. De kemiske, fysiske og andre egenskaber ved arsen varierer afhængigt af formen og funktionerne i dette element. Det kan være både et metal eller et ikke-metal og forekommer i flydende, faste og gasformige former. Uanset arsenens tilstand og egenskaber har dette materiale altid et atomnummer på 33, der repræsenterer dets 33 elektroner.
De fysiske egenskaber ved arsen afhænger stort set af, hvordan det behandles. Naturlig arsen har en grå, sølvfarvet farve og fungerer som et meget effektivt ledende materiale. Den har en garneagtig lugt og er kemisk stabil, men alligevel temmelig sprød.
Når det opvarmes, ændres arsenens egenskaber, når det omdannes til en væske og derefter en gas. Denne gas kaldes gul arsen, og når den afkøles og størkner, udvikler den en blød, voksagtig struktur. Når gul arsen er udsat for lys, omdannes den til sort arsen. Sort arsen betragtes som et mineral og er fuldstændigt ikke-metallisk.
For at undersøge de kemiske egenskaber ved arsen skal man analysere egenskaber såsom dets kogepunkt og opløselighed. Arsen koger ved 615 grader Celsius (1.139 Fahrenheit), mens faste versioner smelter ved 814 grader Celsius (1.497 Fahrenheit). Det er ikke opløseligt i vand i dets naturlige tilstand, skønt arsen binder ofte med naturlige salte eller mineraler, som i nogle tilfælde kan være vandopløselige. Afhængig af hvor arsen findes, kan den eksistere i en krystallinsk eller pulverform.
En af de mest kendte egenskaber ved arsen er dens toksicitet. Mennesket har anerkendt arsen som en potent gift i mere end et årtusinde og har brugt dette element som både herbicid og insekticid. I nogle tilfælde tjente det også i lægemidler eller endda skønhed og kosmetiske produkter. Mennesket har også brugt arsen som et kemisk våben eller simpelthen som en diskret måde at forgifte gamle konger og andre ledere.
Selv i sin naturlige tilstand kan arsen forårsage utilsigtet sygdom eller død, hvis det kommer i kontakt med lokale vandforsyninger. Når det er indtaget eller inhaleret, konkurrerer dette materiale med fosfater i kroppen under standardmetabolske processer, hvilket til sidst fører til masseorganssvigt.
Nogle egenskaber ved arsen gør det nyttigt i industrien og fremstillingen. Behandling af kobber med arsen giver kobberet en sølvfarvet finish, hvilket gør det til et populært værktøj til smedere. I moderne tid bruges arsen til at hærde bly og kobber eller til at forhindre misfarvning i messing, bronze og endda glas. Det fungerer også som den hurtigst tilgængelige halvleder, men bruges sjældent på grund af dets høje omkostninger.