Hvad er kontroversen omkring HeLa-celler?
HeLa-celler er et eksempel på en udødelig cellelinje, som vil fortsætte med at reproducere ud over de normale kontroller, der stopper cellulær vækst. De er genstand for kontrovers og diskussion, fordi den oprindelige celleprøve, der blev dyrket til at dyrke dem, blev taget uden samtykke fra en patient, Henrietta Lacks. Historien om disse celler illustrerer nogle af de etiske betænkeligheder, der er involveret i væv og cellekulturer, samt nogle fejlagtige fejl i videnskabshistorien. Kæmpe gennembrud inden for videnskaberne gøres fortsat høflighed af HeLa-celler, hvilket fremhæver deres bidrag til videnskab trods deres oprindelse.
Henrietta Lacks døde af en aggressiv livmoderhalskræft, der invaderede næsten hele hendes krop i 1951. En almindelig praksis på det tidspunkt blev prøver af kræftceller taget til undersøgelse. Nogle celler blev taget af en forsker, der forsøgte at dyrke udødelige cellelinjer til videnskabelige formål. I 1950'erne var praksis med at tage rutinemæssige vævsprøver uden samtykke fra patienter ikke ualmindelig, og anonymisering af kilden var ikke et primært problem. Derfor fik cellerne kodenavnet "HeLa" for "Henrietta Lacks."
Familien lærte senere brug af cellerne i videnskabelig forskning og var bekymrede for, at de var blevet brugt uden samtykke. HeLa-celler og bekymringerne omkring dem berørte adskillige medicinske spørgsmål. Det ene var spørgsmålet om at bruge vævsprøver uden at konsultere patienter, hvoraf mange frit kunne donere, hvis de blev spurgt. Ændringer i, hvordan sådanne prøver udtages og håndteres, og i de processer, der bruges til at indsamle samtykke, har øget brugen af informeret samtykke til forskning. Patienter, der indsender biopsier til diagnostiske formål, kan for eksempel blive spurgt, om de er villige til at donere celler til forskning.
Der har også været en historisk mistillid til medicin i nogle samfund, især raceminoriteter. Henrietta Lacks var sort, og nogle mennesker mente, at hendes historie var del af en større arv af sager, hvor folk blev udnyttet til medicinsk forskning. Hendes familiemedlemmer blev senere bedt om at bidrage med blod til forskningsformål under omstændigheder, der var lidt uklare; nogle familiemedlemmer hævder, at der ikke blev opnået informeret samtykke, og de troede, at de modtog kræftundersøgelser, mens klinikere siger, at de blev informeret om testens karakter.
Ikke-samvittighedsundersøgelse af minoritetspopulationer omfattede aktiviteter som det berygtede Tuskegee syfiliseksperiment og forskning i tidlige doser af fødselsbekæmpelse på Puerto Rica kvinder, som begge havde ødelæggende konsekvenser for deres forsøgspersoner. Disse undersøgelser blev udført uden fordel af moderne etiske gennemgangstavler og protokoller for at beskytte patienternes interesse. Historien med sådanne eksperimenter gjorde nogle befolkninger tilbageholdne med at stole på videnskabsmænd og forskning, hvilket også bidrog til folkesundhedsmæssige problemer som at nægte behandling af frygt. Opsøgning fra det medicinske samfund for at tackle oprindelsen af denne frygt og give information om de foranstaltninger, der blev truffet for at forhindre lignende hændelser, blev delvis udløst af diskussioner om HeLa-celler.
Forskning i oprindelsen af HeLa-celler fremhævede nogle historiske spændinger inden for videnskaben mellem behovet for forskning og ønsket om at beskytte sundheden og sikkerheden for patienter og forskningspersoner. Mange forskere er enige om, at de var uvurderlige for videnskabelig forskning. Diskussioner om deres forvirrede oprindelse kan anerkende deres betydning i videnskaben og samtidig hjælpe forskere med at udvikle bedre metoder til at opnå samtykke og dokumentere deres praksis.