Hva er kontroversen rundt HeLa-celler?

HeLa-celler er et eksempel på en udødelig cellelinje, en som vil fortsette å reprodusere seg utover de normale kontrollene som stopper cellulær vekst. De er et tema for kontrovers og diskusjon, fordi den opprinnelige celleprøven som ble dyrket for å dyrke dem, ble tatt uten samtykke fra en pasient, Henrietta Lacks. Historien om disse cellene illustrerer noen av de etiske bekymringene som er involvert i vevs- og cellekulturer, så vel som noen feilfeil i vitenskapens historie. Det fortsetter å bli gjort enorme gjennombrudd i vitenskapene med høflighet av HeLa-celler, noe som fremhever deres bidrag til vitenskap til tross for deres opprinnelse.

Henrietta Lacks døde av en aggressiv livmorhalskreft som invaderte så å si hele kroppen hennes i 1951. En vanlig praksis på det tidspunktet ble prøver av kreftcellene tatt for undersøkelse. Noen celler ble tatt av en forsker som forsøkte å dyrke udødelige cellelinjer til vitenskapelige formål. I 1950-årene var det ikke uvanlig å ta rutinevevsprøver uten samtykke fra pasienter, og anonymisering av kilden var ikke noe hovedanliggende. Derfor fikk cellene kodenavnet "HeLa" for "Henrietta Lacks."

Familien fikk senere vite om bruken av cellene i vitenskapelig forskning, og var bekymret for at de hadde blitt brukt uten samtykke. HeLa-celler og bekymringene som omringet dem, berørte flere spørsmål innen medisin. Det ene var spørsmålet om å bruke vevsprøver uten å konsultere pasienter, mange av dem ville fritt donere hvis de ble spurt. Endringer i hvordan slike prøver tas og håndteres, og i prosessene som brukes for å samle samtykke, har økt bruken av informert samtykke i forskning. Pasienter som sender inn biopsier for diagnostiske formål, for eksempel, kan bli spurt om de er villige til å donere celler til forskning.

Det har også vært en historisk mistillit til medisin i noen samfunn, særlig raseminoriteter. Henrietta Lacks var svart, og noen mennesker følte at historien hennes var del av en større arv fra tilfeller der folk ble utnyttet til medisinsk forskning. Familiemedlemmene ble senere bedt om å bidra med blod til forskningsformål under omstendigheter som var noe uklare; Noen familiemedlemmer hevder at det ikke ble innhentet informert samtykke, og de trodde de fikk kreftprøver, mens klinikere sier at de ble informert om testens art.

Ikke-sensuell testing på minoritetspopulasjoner inkluderte aktiviteter som det beryktede Tuskegee syfilis-eksperimentet og forskning på tidlige doser av prevensjon på Puerto Rico-kvinner, som begge hadde ødeleggende konsekvenser for forsøkspersonene. Disse studiene ble utført uten fordel av moderne etiske gjennomgangstavler og protokoller for å beskytte pasientenes interesse. Historien til slike eksperimenter gjorde at noen befolkninger var motvillige til å stole på forskere og forskning, noe som også bidro til folkehelseproblemer som å nekte behandling av frykt. Oppsøkende fra det medisinske samfunnet for å møte opprinnelsen til denne frykten og gi informasjon om tiltak som ble iverksatt for å forhindre lignende hendelser ble delvis utløst av diskusjoner om HeLa-celler.

Forskning i opprinnelsen til HeLa-celler fremhevet noen historiske spenninger i vitenskapen mellom behovet for forskning og ønsket om å beskytte helse og sikkerhet for pasienter og forskningsfag. Mange forskere er enige om at de var uvurderlige for vitenskapelig forskning. Diskusjoner om deres skyede opprinnelse kan erkjenne deres betydning i vitenskapen, samtidig som de hjelper forskere med å utvikle bedre metoder for å innhente samtykke og dokumentere deres praksis.